Cómo determinar el sexo de un hipopótamo: guía práctica y segura

Introducción

El hipopótamo (Hippopotamus amphibius) es uno de los mamíferos más imponentes de África. Aunque pasan gran parte del día sumergidos en ríos y lagos —hasta 16 horas según National Geographic—, su tamaño y comportamiento pueden ofrecer pistas claras para distinguir a los machos de las hembras sin poner en riesgo la seguridad del observador.

1. Observa a distancia y con precaución

Nunca te acerques a un hipopótamo en libertad; son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal africano. Usa prismáticos o una cámara con zoom para examinar al animal desde un lugar seguro, ya sea en la naturaleza o en un recinto zoológico.

Si el ejemplar está caminando, es posible distinguir la presencia del pene en los machos. Cuando el hipopótamo descansa o está sumergido, los genitales quedan ocultos, por lo que deberás recurrir a otros indicadores.

2. Compara tamaño y actitud

• Tamaño: Los machos adultos suelen ser más corpulentos que las hembras, aunque ambos pueden pesar entre 5 000 y 8 000 lb.
• Comportamiento territorial: Los machos defienden agresivamente su territorio frente a otros machos, mientras que las hembras rara vez inician confrontaciones físicas.

3. Busca a las crías

Las hembras cuidan de sus crías durante los primeros meses. Si ves hipopótamos jóvenes permaneciendo cerca de un adulto, es muy probable que ese adulto sea la madre, lo que confirma su sexo femenino.

4. Examina los colmillos

Ambos sexos poseen dos pares de colmillos, pero los de los machos son ligeramente más grandes y robustos. Esta diferencia, aunque sutil, puede apreciarse cuando el animal abre la boca o durante una observación cercana en cautiverio.

Conclusión y recomendaciones de seguridad

La combinación de observación a distancia, análisis del comportamiento, presencia de crías y comparación de los colmillos permite determinar el sexo del hipopótamo con buena fiabilidad. Recuerda siempre mantener una distancia prudente y seguir las normas de seguridad del parque o reserva donde te encuentres.