¿Por qué los eucaliptos son nativos de Australia?

Los eucaliptos se encuentran en Australia porque evolucionaron allí durante decenas de millones de años. El género Eucalyptus es abrumadoramente endémico del continente, con más del 95 % de sus 700+ especies que no se encuentran naturalmente en ningún otro lugar. La evidencia fósil sugiere que sus ancestros forman parte del paisaje australiano desde hace al menos 50 millones de años.

Durante este tiempo profundo, los eucaliptos desarrollaron una notable serie de adaptaciones al clima desafiante del continente — caracterizado por suelos pobres en nutrientes, lluvias irregulares, calor intenso e incendios frecuentes. Sus sistemas radiculares profundos acceden a aguas subterráneas; sus hojas coriáceas y colgantes minimizan la pérdida de agua; y sus lignotubérculos (bases leñosas hinchadas) permiten un rebrote rápido tras el fuego. Además, producen potentes aceites esenciales y taninos que disuaden herbívoros y suprimen plantas competidoras.

Estas innovaciones evolutivas han convertido a los eucaliptos en los árboles dominantes en vastas extensiones de Australia, definiendo la ecología del bush y proporcionando hábitat crítico para fauna icónica como los koalas.