Historia de las Cataratas del Niágara

Las Cataratas del Niágara se componen de dos cascadas: la American Falls y la Canadian Horseshoe Falls. A ambos lados del río Niágara están Niagara Falls, Ontario y Niagara Falls, New York.

Historia geológica

Tienen ~12.000 años, formadas al derretirse glaciares creando los Grandes Lagos. El terreno descendente hizo que el agua se precipitara al Lago Ontario y, al pasar por el escarpe del Niágara, se crearon las cataratas. La erosión formó el Niagara Gorge, y las cataratas siguen retrocediendo hacia el Lago Erie.

Primeros asentamientos

Conocidas por exploradores europeos desde principios del 1600. Uno de los primeros asentamientos europeos en Canadá, con muchos lealistas británicos llegando antes y tras la Revolución Americana. Escena de una de las batallas más sangrientas de la Guerra de 1812. A medida que crecieron los asentamientos (mediados 1800), se construyó el primer puente conectando Canadá y EE. UU. (1849). Para 1906, plantas hidroeléctricas operaban; el agua de las cataratas sigue alimentando el sur de Ontario y oeste de Nueva York.

Atracción turística

Hasta la Estatua de la Libertad (1886), las Cataratas del Niágara fueron símbolo de América. Muchos han intentado proezas temerarias: Charles Blondin cruces en cuerda floja (mediados 1800). 1901: Annie Taylor primera persona en bajar en barril. Una de las primeras atracciones construidas a propósito: Louis Tussaud's English Wax Museum (1959). Hoy: excursiones en barco Maid of the Mist por el río Niágara.

Dato curioso: La Horseshoe Falls (lado canadiense) es la más potente de Norteamérica por caudal. La erosión actual es ~30 cm/año.