Historia de Fajardo, Puerto Rico

Ubicada en el noreste de Puerto Rico, la hermosa ciudad costera de Fajardo es uno de los principales centros turísticos de la Mancomunidad. Preserva una magnífica reserva natural, una de las áreas naturales más importantes de la isla, que docenas de especies en peligro llaman hogar. También alberga la marina más grande y concurrida de la región del Caribe (Puerto del Rey).

Historia temprana

Bravo de Rivera, un gobernador español, fundó la ciudad de Fajardo a finales de 1700 bajo su nombre original, "Santiago de Fajardo". En sus primeros días, la ciudad también era conocida como "La Metrópolis del Sol Naciente" (la ciudad que guarda el sol del Caribe). Aunque pequeña y tranquila, los excelentes bienes raíces de Fajardo, una marina lista para la flota, contribuyeron a su atractivo militar y dieron a Fajardo su reclamo histórico a la fama. La ciudad fue el lugar de una batalla clave en la Guerra Hispanoamericana cuando las fuerzas americanas la eligieron como uno de sus principales puntos de invasión.

Comienza la batalla

El General Nelson Appleton Miles, comandante de las fuerzas americanas que enfrentaron a Puerto Rico durante la Guerra Hispanoamericana, fue ordenado originalmente por los planificadores de guerra de Washington para desembarcar barcos en Fajardo y comenzar la invasión. Sin embargo, el General Miles ignoró esas órdenes y eligió desembarcar más arriba en la costa, invadiendo una ciudad llamada Guánica. A pesar de sus métodos no convencionales y falta de comunicación con funcionarios de Washington sobre sus planes antes de establecerse en tierra, disfrutó de una ventaja táctica sobre las tropas de Fajardo.

Desembarco en Fajardo

El Capitán Frederic W. Rogers del USS Puritan continuó donde el General Miles dejó, desembarcando en Fajardo el 1 de agosto de 1898. Notó que no había bandera americana donde Miles se suponía que había estado, el faro de Cape San Juan (o "Faro de Las Cabezas de San Juan"). Se dio cuenta de que debía haber habido un problema que estaba en buena posición para resolver. Rogers siguió las órdenes de Washington al pie de la letra, enviando un contingente de marines, marineros y voluntarios puertorriqueños al sitio de desembarco original. Más barcos se unieron al Puritan al día siguiente y, reforzados por la mayor mano de obra, un grupo de tierra izó la bandera de EE. UU. sobre el faro.

Respuesta española

Solo veinticinco hombres existían en la guarnición española estacionada en Fajardo en ese momento; se comunicaron con San Juan inmediatamente después de darse cuenta de la presencia americana. San Juan, notando una severa desventaja numérica, les ordenó retirarse. Cuando se fueron, el alcalde de Fajardo (Dr. Santiago Veve Calzada) comprensiblemente entró en pánico. Los comandantes españoles se negaron a enviar tropas para defender la ciudad a pesar de su grito de ayuda, así que el Dr. Calzada llevó a la gente del pueblo a la posición más defensible de la ciudad para defenderse por sí mismos —el faro.

Confusión en el faro

Las tropas españolas finalmente respondieron a la invasión el 4 de agosto, cuando el comandante militar (Gobernador General Macias) envió 200 tropas, lideradas por el Coronel Pedro del Pino, para recuperar Fajardo. Hubo cierta confusión. Después de todo, cuando Pino lideró por primera vez a sus tropas a la ciudad, estaba esencialmente desierta; los residentes estaban todos apiñados en el faro, a pesar de la bandera americana ondeando encima. Notando la presencia de la bandera, Pino decidió atacar ese edificio en particular, sin saber que allí se escondían los fajardenses. Cuando los españoles comenzaron el ataque, los marines americanos señalaron a sus barcos, que comenzaron a bombardear la costa en un patrón protector.

Retirada americana

Los barcos americanos forzaron a las tropas españolas a retroceder a la ciudad. A la mañana siguiente, un destacamento de Marines evacuó a los aterrorizados civiles del faro a la ciudad de Ponce. Los hombres de Pino aprovecharon la oportunidad para quitar las banderas americanas de donde habían sido erigidas en la ciudad y regresaron a San Juan, llevando las banderas como prueba de victoria. A pesar de las circunstancias cuestionables de la victoria, Fajardo marcó la única vez que las tropas de EE. UU. fueron forzadas a retirarse de cualquier posición durante toda la campaña puertorriqueña.