Beneficios del turismo en el Caribe

Como uno de los destinos exóticos más populares al alcance fácil de Estados Unidos, las islas del Caribe se han transformado de puntos oscuros en un mapa que solo ganan atención cuando golpea un huracán a paraísos vacacionales, completos con restaurantes y complejos de clase mundial. Demasiado de algo bueno puede tener su lado negativo al tensionar la infraestructura local, pero el turismo también sirve como catalizador de muchas mejoras.

Infraestructura

Para acomodar megacruceros, algunas islas están invirtiendo en instalaciones portuarias expandidas, creando empleo mientras buscan atraer más visitantes. Las mejoras en aeropuertos y carreteras a menudo van rezagadas, para frustración de operadores de hoteles y complejos, porque la llegada por barco suele ser la más económica, y los pasajeros gastan dinero por toda la comunidad, no solo en un complejo.

Según la Organización de Turismo del Caribe (CTO), los dólares turísticos vertidos en el Caribe pasaron de 14.000 millones en 1995 a 20.000 millones en 2000, y continuaron creciendo hasta el 11 de septiembre. Tras un período de declive, los ingresos volvieron a subir y se esperaba que aumentaran significativamente para 2010.

Comercio

Atender a pasajeros de cruceros aumenta los ingresos fiscales y crea empleo. Las compras libres de impuestos con productos de calidad de todo el mundo hacen de las islas socios comerciales atractivos. Los restaurantes que promueven la cocina local y planifican menús alrededor de lo que está de temporada apoyan a los agricultores de la isla.

Como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB), el comercio turístico es vital para islas como Anguila, representando el 75 por ciento, las Islas Caimán (60 por ciento) y Santa Lucía (55 por ciento).

Empleo

La CTO estimó conservadoramente en 2002 que más de 900.000 personas trabajaban directa o indirectamente en turismo, con 300.000 solo en hoteles. Para citar un ejemplo, el Programa de Agricultores de Sandals Resort en Jamaica pasó en 1996 de 10 agricultores suministrando dos hoteles a 80 agricultores en 2004 suministrando hoteles en toda la isla. Las ventas aumentaron de 60.000 $ a 3,3 millones en solo 3 años, mientras los hoteles recibían productos de mayor calidad por menos de lo que costaría importar.

Los hoteles que compran local —productos, decoraciones, muebles— se diferencian en la mente de los huéspedes. Proporcionar experiencias únicas fomenta estancias más largas y posiblemente vacaciones enteras en una sola isla.

Orgullo

El problema del crimen en Jamaica una vez causó que las líneas de cruceros la eliminaran temporalmente como puerto de escala. Jamaica abordó el problema y hoy presume de un complejo de restaurantes/boutiques acogedor y seguro cerca del muelle de cruceros en Ocho Ríos llamado Jimmy Buffett's Margaritaville.

La isla medio neerlandesa, medio francesa de San Martín comenzó como un lugar tranquilo con pocas atracciones. Hoy, tiene un aeropuerto bullicioso, y Philipsburg, la capital neerlandesa, rivaliza con el centro comercial de la región, St. Thomas en las Islas Vírgenes de EE. UU.

Promoción

El Oistins Fish Fry, un evento de fin de semana durante todo el año en Barbados, brinda oportunidades e ingresos a artesanos locales, agricultores, pescadores y vendedores que venden sus productos a miles de habitantes y turistas.

El Carnaval anual de Trinidad es el más grande de todas las islas. Solo ese evento atrae más del 10 por ciento de los ingresos turísticos anuales de la isla, según Pro-PoorTourism.org.uk.

Otras islas capitalizan el patrimonio musical para atraer turistas. Santa Lucía tiene un Festival de Jazz, y Dominica alberga el Festival Mundial de Música Criolla.