¿Quién descubrió Jamaica?

Hoy Jamaica es un destino vacacional codiciado para disfrutar reggae, ska, ron y playas hermosas. En ese sentido, tiene mucho en común con ciertas zonas de EE. UU. Donde difiere sustancialmente es que Colón sí descubrió y pisó tierra de Jamaica.

Buscando el Catay

En su segundo viaje, Cristóbal Colón planeaba colonizar la isla que hoy es Haití antes de ir a Cuba. En ese momento, Colón ignoraba casi tanto la disposición del Caribe como la ubicación del Nuevo Mundo respecto a su destino original. Creía que navegando por la costa de Cuba llegaría a esos países orientales descritos por Marco Polo.

Oro al sur

Mientras buscaba esas naciones orientales que estaban al otro lado del mundo, Colón y su tripulación empezaron a oír hablar de enormes cantidades de oro en una isla al sur. Estas historias se las contaron nativos con los que había entablado relaciones diplomáticas en su primer viaje. El 3 de mayo de 1494 tomó la decisión fatídica de virar hacia esa isla de oro.

Jamaica avistada

Tras cambiar el rumbo, solo tardaron horas en avistar los tonos azulados de las cumbres de las montañas de Jamaica. Un pescador nativo informó a Colón que su «descubrimiento» era conocido localmente como Xaymaca, que se traduce aproximadamente como «tierra de muchos manantiales». El nombre moderno «Jamaica» no suena muy distinto del que tenía la isla mucho antes de que Colón convenciera a Fernando e Isabel de financiar sus viajes equivocados.

Desembarco en Jamaica

A pesar de llegar a la costa de Jamaica en horas, los pies blancos no tocaron la arena de las playas hasta dos días después. Colón desembarcó en lo que hoy es la bahía de Santa Gloria el 5 de mayo de 1494, y fue recibido con hostilidad por los taínos. Disparos al aire de los arcabuces de los conquistadores los ahuyentaron, por lo que esa fecha marca oficialmente el descubrimiento de Jamaica.

Mensajeros de paz

Colón consideró Jamaica el lugar más hermoso que había visto en sus aventuras en el Nuevo Mundo. Montañas, playas y selvas deleitaron su vista, igual que hoy a miles de turistas. Y así como hoy los turistas son recibidos por locales con gracia acogedora, dos días después de establecer campamento, Colón fue visitado por mensajeros de paz de las mismas tribus taínas que le habían recibido con lanzas. Esta vez le trajeron frutas y pescado locales, y de hecho siguieron proveyendo a Colón y su tripulación durante su estancia.

Decepción jamaicana

Aunque el descubrimiento de Jamaica por Colón la transformó eventualmente en un actor económico mayor en el Nuevo Mundo por sus abundantes cultivos de azúcar, el propio Colón se sintió consternado y decepcionado al descubrir que las grandiosas historias de majestuosos yacimientos de oro no eran ciertas, aunque el ron Jamaica Gold ciertamente es considerado un tesoro por muchos hoy.