¿Quién descubrió las islas Madeira? Exploradores portugueses en 1419

Navegantes portugueses João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira descubrieron el archipiélago Madeira en 1419 explorando la costa oeste africana bajo mecenazgo Príncipe Enrique el Navegante. Un tercer capitán, Bartolomeu Perestrelo, se unió a la colonización formal posterior.

Contexto: Alba de la exploración atlántica

La escuela de Enrique en Sagres buscaba nuevas rutas comerciales evitando redes mediterráneas y transaharianas controladas por musulmanes. Madeira —deshabitada, boscosa, bien aguada, estratégicamente situada 600 km oeste Marruecos— se convirtió en primera colonia atlántica portuguesa.

Asentamiento y azúcar

Colonización comenzó ~1425. Colonos talaron bosque laurisilva, construyeron canales irrigación (levadas), establecieron plantaciones azúcar con mano de obra esclava africana —modelo luego exportado a Canarias, Azores, Santo Tomé, Brasil, Caribe. Para 1480, Madeira era primer productor mundial azúcar.

Vino y turismo

Cuando competencia azúcar Brasil socavó economía Madeira, la isla pivoteó a vino fortificado (vino Madeira), que prosperó en largos viajes marítimos que arruinaban otros vinos. Hoy, turismo, vino, exportaciones plátano sostienen la región autónoma de 250.000 habitantes.

Dos capitanes, visión de un príncipe, y una isla vacía lanzaron el imperio marítimo portugués.