Qué Comen los Corales de Aguas Profundas: Nieve Marina, Plancton y Simbiosis

A diferencia de los corales de aguas someras que dependen de simbiontes fotosintéticos, los corales de aguas profundas (por debajo de 200 m, a menudo entre 500 y 2.000 m o más) viven en una oscuridad perpetua y emplean diversas estrategias de alimentación:

1. Captura de Nieve Marina

El detrito orgánico (plancton muerto, gránulos fecales, moco) se hunde desde las aguas superficiales. Los corales usan redes de moco, tentáculos ciliados o pólipos pegajosos para atrapar esta "nieve".

2. Depredación Activa de Zooplancton

Muchos extienden tentáculos armados con nematocistos (células urticantes) para capturar copépodos, anfípodos y otros crustáceos a la deriva.

3. Ingestión de Detritos y Sedimentos

Algunos ingieren sedimentos ricos en materia orgánica directamente o mediante bacterias simbióticas que descomponen compuestos refractarios.

4. Simbiosis Quimiosintéticas

En filtraciones frías y respiraderos hidrotermales, ciertos corales albergan bacterias que oxidan metano o sulfuro de hidrógeno, proporcionando carbono orgánico al huésped.

5. Captación de Materia Orgánica Disuelta (MOD)

Evidencias emergentes sugieren que algunos corales absorben orgánicos disueltos directamente a través de sus tejidos.

El modo de alimentación varía según la especie, la profundidad y el suministro local de alimento. Esta versatilidad permite a los corales prosperar en entornos abisales pobres en nutrientes, formando arrecifes complejos que sustentan comunidades diversas.