Estructuras producidas por colonias de coral

Las colonias de coral construyen una variedad de estructuras de carbonato cálcico que forman la base de los ecosistemas de arrecife:

• Esqueletos de coral: Exoesqueletos duros secretados por los pólipos; material principal constructor de arrecifes.
• Formas de crecimiento calcáreas:
  • Favíidos – estructuras masivas, tipo roca, de panal.
  • Porítidos – formas ramificadas o incrustantes en aguas someras.
  • Acropórídos – constructores de arrecife delicados, ramificados, en forma de dedo.
  • Corales seta (Fungíidos) – pólipos solitarios, en forma de seta, coloridos.
• Cabezas y colonias de coral: Racimos individuales o grandes agregaciones de pólipos interconectados.
• Arrecifes y atolones: Extensos arrecifes de barrera, arrecifes costeros y atolones circulares que encierran lagunas.
• Corallitos: Pequeñas unidades esqueléticas en forma de taza que albergan cada pólipo; su acumulación crea estructuras mayores.
• Montículos y pilares: Grandes formaciones tridimensionales que aumentan la complejidad del hábitat.

Juntas, estas estructuras crean los intrincados hábitats biodiversos que conocemos como arrecifes de coral.