Corrección: El Pacífico baña cinco estados del noroeste, no seis

Una concepción geográfica errónea común afirma que el océano Pacífico baña seis estados en la región noroeste de EE. UU. La cuenta exacta es cinco —y el error suele provenir de clasificar erróneamente estados interiores como costeros.

Los cinco estados costeros del Pacífico Noroeste

Solo cinco estados de EE. UU. limitan directamente con el Pacífico en la región noroeste:

1. Washington — Amplio litoral junto al estrecho de Juan de Fuca y la costa del Pacífico
2. Oregón — Todo su límite occidental da al Pacífico
3. California — Su porción sur se extiende al cuadrante noroeste
4. Alaska — Vasto litoral pacífico incluyendo el golfo de Alaska
5. Hawái — Totalmente rodeado por el Pacífico (aunque geográficamente en el Pacífico central, a menudo agrupado políticamente)

Por qué Idaho, Montana y Wyoming no cuentan

Estos tres estados se incluyen frecuente —pero incorrectamente— en conteos costeros del "Pacífico Noroeste":

• Idaho — Sin salida al mar; el acceso al Pacífico más cercano está a 480+ km al oeste a través de Washington u Oregón
• Montana — Sin salida al mar; drena al Pacífico vía río Columbia pero sin costa
• Wyoming — Sin salida al mar; atraviesa la Divisoria Continental pero sin acceso oceánico

Aunque porciones de estos estados se encuentran en la cuenca del río Columbia (que desemboca en el Pacífico), la pertenencia a una cuenca hidrográfica no equivale a frente costero. El término "Pacífico Noroeste" geográficamente se refiere a la región costera al oeste de la cordillera Cascade, no a toda la cuenca.

Las definiciones regionales varían

Las definiciones de "Pacífico Noroeste" difieren: algunos incluyen solo Washington y Oregón; otros añaden Idaho, oeste de Montana, norte de California, sureste de Alaska y Columbia Británica. Pero ninguna definición estándar otorga costa del Pacífico a Idaho, Montana o Wyoming.

La geografía precisa importa para comprender clima, ecología, economía y política en esta región distintiva.