El viaje del río Colorado: Siete estados de EE. UU. y dos estados mexicanos

El río Colorado es un vitalicio de 2.330 km (1.450 millas) del árido Suroeste. Su cuenca toca siete estados de EE. UU. y dos estados mexicanos, pero el río en sí fluye a través o forma fronteras de ellos en una secuencia específica.

Estados de EE. UU. (orden aguas abajo)

1. Colorado — Nacimiento en Parque Nacional Rocky Mountain (Paso La Poudre, ~3.100 m). Fluye oeste por Western Slope.
2. Utah — Entra por Westwater Canyon, talla Cataract Canyon (Parque Nacional Canyonlands), llena Lago Powell (Presa Glen Canyon).
3. Arizona — Marble Canyon, Gran Cañón (277 millas en PN), Lago Mead (Presa Hoover). Forma frontera AZ/NV.
4. Nevada — Solo orilla Lago Mead (río forma frontera).
5. California — Río forma frontera AZ/CA desde Lago Mead a México. Presa Imperial desvía a Canal All-American (Valle Imperial) y Gila Gravity Main.
6. Nuevo México — Solo vía tributarios (Río San Juan, tributario mayor, fluye por NO NM). Cauce principal no entra NM.
7. Wyoming — Solo vía tributarios (Río Green, mayor tributario por volumen, nace en Wind River Range, WY). Cauce principal no entra WY.

Estados mexicanos

1. Sonora — Río forma frontera con Baja California tras Presa Morelos. Comienza delta.
2. Baja California — Río forma frontera con Sonora, luego gira sur a Baja (históricamente) a Golfo de California (Mar de Cortés). Nota: Desde ~1960, río rara vez llega al mar por asignación total.

Distinción clave: Cuenca vs. Cauce principal

La Cuenca del Río Colorado (637.000 km² / 246.000 millas²) incluye partes de los 7 estados EE. UU. + 2 estados MX. Pero el cauce principal del río solo fluye a través/de largo de 5 estados EE. UU. (CO, UT, AZ, NV, CA) y 2 estados MX (Sonora, BC). NM y WY aportan agua masiva (Green, San Juan) pero el río principal no entra en ellos.

El Compacto y la Crisis

El Compacto del Río Colorado 1922 dividió la cuenca en Superior (CO, UT, WY, NM) e Inferior (AZ, NV, CA), asignando 7,5 MAF/año cada uno + 1,5 MAF a México (Tratado 1944). Total asignado (16,5 MAF) supera caudal medio largo plazo (~12,5 MAF, ahora ~11 MAF con cambio climático). El río está sobreasignado, sobreexplotado y su delta es sombra de su antiguo yo. Renegociación directrices operación (post-2026) es el desafío hídrico definitorio del Suroeste.