Población del desierto de Atacama: escasa, costera y centrada en minería

El desierto de Atacama (1 052 000 km² / 406 000 mi²) en el norte de Chile y sur de Perú es el desierto no polar más seco. La población es extremadamente baja —solo unos pocos miles en el núcleo hiperárido.

La mayoría de residentes se agrupan en asentamientos costeros u oasis con acceso a agua:

• Calama (~150 000): Ciudad más grande; centro minero de cobre (Chuquicamata).
• Antofagasta (~360 000): Puerto y centro minero en la costa.
• Iquique (~190 000): Zona franca costera, historia de minería de nitratos.
• San Pedro de Atacama (~5 000): Base turística para salares, géiseres, observación astronómica.

Comunidades indígenas atacameñas (Lickanantay) mantienen agricultura tradicional en oasis de alta montaña usando riego ancestral.