Datos sobre la cigüeña blanca

Las cigüeñas blancas, también llamadas cigüeñas blancas europeas, viven en Europa, Oriente Medio y Asia. Una pequeña población vive cerca de Cabo Province, Sudáfrica, en el extremo sur de África. Las grandes aves blancas a menudo anidan en tejados en Europa, con generaciones regresando a los mismos nidos año tras año.

Descripción

Crecen más de 90 cm de altura, con cuellos largos y patas rojas desnudas. Sus picos rojos puntiagudos facilitan la identificación. El cuerpo es mayormente plumas blancas, excepto plumas de alas negras con iridiscencia púrpura y verde. Machos y hembras son iguales, aunque machos ligeramente mayores. Los juveniles tienen patas marrones y picos negros que se vuelven rojos al madurar.

Migración

Migran a zonas más cálidas en invierno; muchas vuelan a áreas tropicales de África. No les gusta cruzar grandes masas de agua porque las corrientes térmicas que usan para planear no funcionan sobre el agua. Las poblaciones europeas cruzan el Mediterráneo en el Estrecho de Gibraltar o rodean por Oriente Medio. El resto inverna en India.

Dieta

Durante la migración, bandadas pueden depender de fuentes abundantes de alimento en un área, con decenas de miles aterrizando en un punto. Según el Smithsonian, 100.000 cigüeñas aparecieron en Tanzania en una franja de 24 km para comer gusanos de ejército que infestaban la zona. También comen insectos, ranas, peces, moluscos, renacuajos, serpientes, lagartos, polluelos de nidos en suelo y lombrices.

Comportamiento

Usan poca comunicación vocal. Confían en ruidos de castañeteo del pico. A veces suena como ametralladora cuando mandíbulas chocan rápido. Tras criar a los polluelos, pasan el resto del año solas.

Reproducción

En época de cría, anidan cerca en pequeñas colonias. En España, un tejado tenía nueve parejas, según Smithsonian. Los machos llegan primero y usan exhibiciones para atraer hembra. Nido: voluminosa compilación de ramitas, hierbas y objetos humanos (papel, trapos). Aunque reutilizan nidos viejos, suelen añadir material nuevo. La hembra pone 3-5 huevos; ambos incuban. Los polluelos tardan 8-9 semanas en salir del nido por primera vez.