Europa en Tren: Vacaciones sobre Raíles

Ya sea viajando con un pase Eurail todo incluido o pagando trayecto a trayecto, recorrer Europa en tren es panorámico, rápido y cómodo. Aunque algunos sistemas ferroviarios están más desarrollados que otros (el AVE francés y el Eurostar superan ampliamente a la mayoría de trenes europeos), la accesibilidad y asequibilidad del transporte ferroviario se mantiene constante en toda Europa Occidental. Desde las Tierras Altas escocesas, hasta Holanda y los Países Bajos, pasando por el fértil Valle del Loira en Francia, el tren es una forma excelente de experimentar Europa.

Edimburgo y las Tierras Altas Escocesas

Pionera en gran parte de los festivales internacionales de arte y cultura de Europa, Edimburgo, Escocia, en verano es una experiencia artística ininterrumpida. Sus sinuosas calles medievales, arcos de piedra y estrechos "closes" (callejones) rodean el famoso Castillo de Edimburgo, situado en una colina volcánica.

Con un legado literario que va de Sir Walter Scott a J.K. Rowling, la Ciudad Vieja de Edimburgo ofrece una gran variedad de tiendas, restaurantes, tours de fantasmas, tours a pie y pubs para viajeros y amantes de la cultura que buscan vivir la ciudad ancestral.

Los viajeros con tiempo deberían visitar Fort William, a unas horas en tren al norte, en las estribaciones de las Tierras Altas Occidentales. A las afueras se alza el Ben Nevis, el pico más alto del Reino Unido, donde los viajeros atléticos pueden pasar el día recorriendo cumbres pobladas de ovejas antes de disfrutar una pinta y una comida casera a los pies de la montaña.

Scotrail, la principal compañía ferroviaria de Escocia, conecta a diario la mayoría de ciudades escocesas y llega a Londres en 7-8 horas.

Ámsterdam y Holanda

Fácilmente uno de los destinos más famosos (y notorios) de Europa Occidental es la ciudad de los canales, Ámsterdam. Aunque rebosa turistas en temporada alta, Ámsterdam puede ser un destino excelente en primavera y otoño, ofreciendo alojamiento y ofertas de transporte para viajeros de temporada baja.

Incluso para los itinerarios más ajustados, Ámsterdam ofrece tesoros mundiales imperdibles: el Museo Van Gogh con la mayor colección del artista en una muestra histórica de su vida y evolución; el estudio de Rembrandt, posiblemente el mayor contribuyente al arte neerlandés; y la conmovedora Casa de Ana Frank. Los museos culturales de Ámsterdam satisfacen a cualquier amante del arte e historia.

Trenes de alta velocidad conectan Ámsterdam con Bruselas, Londres y París mediante Eurostar, y también con ciudades cercanas de Luxemburgo, Alemania y Dinamarca.

Valle del Loira y Tours

Entre las regiones más pintorescas de Francia, el famoso Valle del Loira, al suroeste de París, ofrece un paisaje salpicado de castillos y châteaux de siglos de nobleza francesa. Desde el gran château de Chambord de Francisco I (cuya escalera diseñó supuestamente Leonardo da Vinci) hasta las orillas fluviales de Chenonceaux, el Castillo de las Damas, el Valle del Loira tiene suficiente tesoro y esplendor arquitectónico para cautivar a cualquier viajero.

Los viajeros que quieran diseñar su propia ruta de châteaux pueden llegar en tren a Tours y visitar la Oficina de Turismo junto a la estación para obtener mapas, listas de châteaux y folletos sobre espectáculos, festivales o recreaciones históricas durante su estancia. Hay tours en autobús y alquiler de coches para los más independientes. Muchos châteaux ofrecen bed & breakfast o "gîtes" cercanos a precios asequibles.

El transporte a Tours está disponible desde cualquier ciudad francesa importante, y muchas pequeñas, a través del servicio ferroviario nacional SNCF.