Unificación alemana (1871): Auge económico, cambio social y ascenso a gran potencia

La unificación de 1871 bajo Bismarck transformó una confederación laxa en la potencia industrial-militar dominante de Europa.

Explosión económica

• Zollverein (1834) prefiguró mercado común — carbón, hierro, acero (Krupp, Thyssen) boom.
• Fiebre ferroviaria: 20.000 km vías 1871 → 63.000 km 1913.
• Químicos: BASF, Bayer, Hoechst — tintes sintéticos, farmacéuticos, fertilizantes.
• Eléctricos: Siemens, AEG — dínamos, telégrafos, iluminación.
• Resultado: Superó producción acero UK 1900; 2ª economía (tras EE. UU.) 1913.

Reestructuración social

• Sufragio masculino universal (1871) — elecciones Reichstag; pero Canciller responsable ante Káiser, no parlamento.
• Nueva clase media (Bürgertum): Profesionales, gestores, ingenieros — fuerza cultural/política.
• Clase obrera: SPD fundado 1875; sindicatos crecieron; Leyes Antisocialistas (1878–90) no lograron suprimir.
• Junkers (élite terrateniente prusiana) retuvieron dominio militar/agrícola.

Poder político y militar

• Constitución: Monarquía federal; Prusia 60 % población/territorio.
• Ejército: Servicio obligatorio, Estado Mayor, movilización ferroviaria — el más eficiente de Europa.
• Diplomacia: Red de alianzas de Bismarck (Dreikaiserbund, Dual/Alianza Triple, Tratado Reaseguro) aisló Francia.
• Colonias: Adquiridas 1884–90 (África, Pacífico) — tardías, costosas, por prestigio.

Semillas del conflicto

• Potencia industrial + política autoritaria + tensiones sociales + rigidez alianzas = polvorín 1914.
• Weltpolitik (Guillermo II) abandonó contención de Bismarck.

Legado

La unificación creó la Alemania moderna — modelo económico, raíces Estado bienestar (Seguros Enfermedad/Accidente/Vejez 1880s), liderazgo científico, y peso geopolítico que Europa aún negocia.