Cómo pasar un día en el pueblo de Santa Elena, México

Justo al otro lado del Río Grande, Santa Elena, México, limita con el Parque Nacional Big Bend en Texas, a 300 millas al sureste de El Paso. Santa Elena es significativa porque solo es accesible por dos rutas: un camino rudo sin mantenimiento a través del abrasador desierto de Chihuahua, o en bote de pasajeros, que cruza el río al oeste de Big Bend. El pueblo tiene algunas comodidades modernas —electricidad y un par de autos—, pero en general los lugareños parecen disfrutar su aislamiento, aferrados a su cultura y creencias. Hay poco ruido para el ocasional visitante de un día. Por la proximidad, ninguna cámara de comercio ni comité de bienvenida parece motivado a cortejar turismo, a diferencia de la mayoría de pueblos fronterizos. Salvo el barquero, los burreros y quizá un restaurante, el pueblo dormido permanece ajeno, y así refrescantemente inalterado desde sus orígenes.

Cosas que necesitarás

• Protector solar
• Cámara
• Agua embotellada

Instrucciones

1. Vuela a El Paso y toma la I-10 este a Van Horn, Texas. Desde Van Horn, toma US-90 sureste a Marathon. Desde Marathon, la State Highway 2627 lleva al Parque Nacional Big Bend.

2. Continúa sur por la 2627 a Panther Junction y gira oeste en Ross Maxwell Scenic Drive hasta el final y el cruce a Santa Elena.

3. Estaciona y contrata al barquero para cruzar el Río Grande. El barquero es un amable anciano mexicano; la lancha es una pequeña panga manejada manualmente con su palo guía. Cobro: $2 USD por persona ida y vuelta, por adelantado.

4. Paga el "taxi" al llegar a México. Implica 1 a 3 niños de 6 a 12 años recibiéndote a lomo de burro. Precios negociables. Cargo mínimo de $1 USD por fotografiar a los niños en el burro, e igual por el pase al pueblo. También es ida y vuelta.

5. Llegas al pueblo y ves un patio cercado con cabras y gallinas sueltas alrededor de un restaurante sin nombre definido.

6. Come en el restaurante. Interior improvisado, cocina abierta con estufa estándar y una olla humeante de algo delicioso. Menú muy limitado: pollo como base.

7. Pide enchilada de pollo bañada en rico queso de cabra, con arroz, frijoles y tortilla. Posiblemente la mejor enchilada que probarás.

8. Visita la pequeña y funcional iglesia católica. Hables español o no, permite que el sacerdote te muestre orgulloso su capilla y vocación.

9. Visita la pequeña escuela en horario y nota el genuino respeto de los alumnos por su maestro.

10. Regresa al borde del pueblo al "taxi", que te lleva al barquero.

11. Acampa en el lado de Texas en Cottonwood Campground. Hay otros tres campamentos en Big Bend.

12. Cena y hospédate en la única instalación del parque: Chisos Mountains Lodge. Reservas absolutamente necesarias.