La verdad sobre el Cinco de Mayo: México ganó la batalla, pero perdió la guerra

El Cinco de Mayo conmemora una genuina victoria mexicana —pero no la que muchos asumen. El 5 de mayo de 1862, fuerzas mexicanas superadas en número bajo el general Ignacio Zaragoza derrotaron al ejército francés en la Batalla de Puebla, un revés sorprendente que elevó la moral nacional y se convirtió en símbolo de resistencia. Sin embargo, el conflicto general cuenta otra historia.

Los franceses prevalecieron a la larga

A pesar del revés de Puebla, Francia —bajo Napoleón III— reforzó su cuerpo expedicionario. Para 1863, tropas francesas capturaron Ciudad de México e instalaron a Maximiliano I como emperador, estableciendo el efímero Segundo Imperio Mexicano. Las fuerzas republicanas mexicanas, lideradas por el presidente Benito Juárez, continuaron la resistencia guerrillera. Con la presión de EE. UU. aumentando tras el fin de la Guerra Civil estadounidense y el cambio de prioridades internas francesas, Napoleón III retiró apoyo. Maximiliano fue capturado y ejecutado en 1867, restaurando la República Mexicana.

Qué celebra realmente el Cinco de Mayo

La festividad honra el triunfo simbólico de la Batalla de Puebla —un momento David contra Goliat donde tropas mexicanas repelieron a una potencia europea mejor equipada. Se observa principalmente en Puebla y entre comunidades mexicoamericanas en EE. UU., donde evolucionó a celebración más amplia de la cultura mexicana. Contrario a la creencia popular, no es el Día de la Independencia de México (ese es el 16 de septiembre, marcando el Grito de Dolores de 1810 contra España).

Así que mientras el ejército mexicano ganó la famosa batalla que da nombre a la festividad, los franceses ganaron la campaña posterior —antes de que México ganara la guerra.