¿Qué civilización derrotó Cortés en México?

Hernán Cortés no derrotó una civilización «india» —término que propiamente se refiere a los pueblos del subcontinente indio. En 1519-1521, lideró la conquista del Imperio Azteca (la Triple Alianza de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan), una sofisticada civilización mesoamericana centrada en el Valle de México.

Los aztecas (que se llamaban a sí mismos mexica) gobernaban un vasto imperio tributario con una capital, Tenochtitlan, que estaba entre las ciudades más grandes del mundo. Cortés triunfó mediante combinación de armamento superior (acero, armas de fuego, caballos), epidemias devastadoras (viruela) y —crucialmente— alianzas con pueblos indígenas (notablemente los tlaxcaltecas) enemigos de los aztecas. La caída de Tenochtitlan en 1521 marcó el inicio del dominio colonial español en Mesoamérica.