El "descubrimiento" europeo de Venezuela: Ojeda y Vespucci, 1499

Alonso de Ojeda y Américo Vespucio lideraron la expedición española de 1499 que exploró por primera vez la costa de Venezuela, bautizándola «Pequeña Venecia» (Veneziola) por los pueblos palafíticos del pueblo añu en el lago Maracaibo, que recordaban a Venecia.

Contexto

• Ojeda: Veterano del segundo viaje de Colón; luego fundó San Sebastián de Urabá (primer asentamiento continental, fallido).
• Vespucio: Navegante florentino; sus cartas popularizaron el concepto de «Nuevo Mundo»; epónimo de «América» (Waldseemüller, 1507).
• Expedición: Exploró ~1.000 km de costa (Cabo de la Vela a golfo de Paria); anotó pesquerías de perlas.

Realidad indígena

«Fundación» es un encuadre europeo. La región albergaba sociedades complejas —timoto-cuicas (agricultores andinos), caribes, arahuacos, añu— con redes comerciales, agricultura y gobernanza mucho antes de 1499. La colonización española comenzó en serio en los 1520 (Cumaná, Coro).

Ojeda y Vespucio plantaron la bandera; los venezolanos —indígenas, africanos, europeos, mestizos— construyeron la nación a lo de cinco siglos.