¿Qué es el Golfo de México?

Definición y ubicación

El Golfo de México es un gran mar semi-cerrado entre el sureste de Estados Unidos y México. Conecta con el océano Atlántico vía Estrechos de Florida y con el Mar Caribe vía Canal de Yucatán. Limita con cinco estados de EE. UU. (Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas) y con México y Cuba.

Características físicas

• Tamaño: ~1,5 millones km² (600.000 mi²), ovalado, ~1.600 km este-oeste, ~800 km norte-sur.
• Profundidad: Media 1.600 m (5.250 ft); punto más profundo Sigsbee Deep a 4.384 m (14.380 ft).
• Costa: Playas arenosas, manglares, humedales costeros.

Significado ecológico

• Rica biodiversidad: peces, mamíferos marinos, tortugas marinas, arrecifes coralinos.
• Aguas cálidas y someras soportan extensos arrecifes coralinos, praderas marinas, manglares.

Importancia económica

• Pesquerías: Fuente principal de marisco de EE. UU.
• Petróleo y gas: Importantes reservas offshore; perforación impulsa economía pero con riesgos ambientales.
• Transporte y comercio: Ruta vital; puertos mayores incluyen Nueva Orleans, Houston, Tampa.

Retos ambientales

• Contaminación por vertidos petróleo, descargas industriales, escorrentía agrícola.
• Zonas hipóxicas "muertas" por sobrecarga nutrientes.
• Vulnerabilidad a huracanes.