Poblaciones mayoritarias en la América española: Mestizos e indígenas

Durante los períodos colonial y nacional temprano de la América española, el panorama demográfico fue definido por dos grupos que juntos constituían la inmensa mayoría de la población:

1. Mestizos (Ascendencia mixta europea e indígena): Producto de siglos de mezcla entre colonos españoles (mayormente hombres) e indígenas mujeres. A finales del siglo XVIII, eran el grupo más grande en muchas regiones (México, Centroamérica, zona andina). Ocupaban un estrato social medio —por encima de indígenas pero por debajo de peninsulares y criollos.
2. Amerindios (Pueblos indígenas): A pesar del catastrófico colapso demográfico (hasta 90% de declive post-contacto por enfermedades, guerra, explotación), siguieron siendo mayoría numérica en áreas de altiplano (México, Guatemala, Perú, Bolivia, Ecuador) y pluralidad significativa overall. Formaron la base laboral (encomienda, mita, hacienda).

Grupos minoritarios

• Peninsulares: Elites nacidas en España (pequeño %).
• Criollos: Blancos nacidos en América (10–15% típicamente).
• Africanos y afrodescendientes (mulatos, zambos, negros libres): Concentrados en Caribe, Brasil costero, Colombia, Venezuela, Río de la Plata. Significativos pero variable regionalmente.

El sistema de castas intentó categorizar cada permutación, pero la realidad demográfica era un continuo mestizo-indígena dominando los números.