Primer Explorador Europeo del Río Colorado: Francisco de Ulloa

El explorador que visitó por primera vez el Río Colorado —el mayor río por caudal dentro de su estado estadounidense (Arizona) y frontera natural con México— fue el navegante español Francisco de Ulloa.

La Expedición (1539-1540)

Encargado por Hernán Cortés, Ulloa lideró una flota de tres barcos por el Golfo de California (Mar de Cortés) en 1539. Navegó hasta la cabecera del golfo, demostrando que Baja California era una península, no una isla. En 1540, entró en la desembocadura del Río Colorado y remontó corriente una distancia considerable, convirtiéndose en el primer europeo en documentar su curso y el poderoso macareo en su desembocadura.

Significado

• Creó el primer mapa europeo del delta y curso bajo del Río Colorado.
• Confirmó la conexión del río con el Golfo de California.
• Sus informes informaron expediciones posteriores (Alarcón, Díaz, Oñate) y la comprensión española de la región por siglos.

Aunque exploradores posteriores como Hernando de Alarcón y Melchior Díaz exploraron más río arriba en 1540, Ulloa fue el primero en llegar y cartografiar el río desde el mar.