El Clermont de Robert Fulton: Viaje de 1807 en el Hudson en 32 horas que cambió la historia

El 17 de agosto de 1807, el barco de vapor North River Steamboat de Robert Fulton (popularmente llamado Clermont) completó el viaje de 150 millas de Nueva York a Albany en 32 horas —promediando ~5 mph contra viento y corriente. No fue 1907; fue el amanecer de la navegación a vapor comercial.

Por qué importó

• Primer barco de vapor comercialmente viable —intentos previos (Fitch, Rumsey, Symington) fueron experimentales o efímeros.
• Demostró fiabilidad —servicio regular programado comenzó inmediatamente.
• Revolución económica —redujo tiempo de flete de 4 días (balandro) a 32 horas; recortó costes 90 %.
• Catalizó era de canales —Canal Erie (1825) diseñado para integración con barcos de vapor.
• Plataforma de lanzamiento manufacturera EE. UU. —Alianza de Fulton con Robert Livingston aseguró monopolio navegación vapor NY.

La embarcación

• Eslora: 133 pies (luego extendida a 149 pies)
• Motor: Boulton & Watt (Reino Unido) palanca lateral, 19–24 CV
• Ruedas de paletas: Dos laterales, 15 pies diámetro
• Combustible: Madera (luego carbón)

Legado

Fulton no inventó el barco de vapor —pero diseñó el primer sistema práctico y rentable. El viaje del Clermont en 1807 marca el momento en que los ríos se convirtieron en autopistas bidireccionales, cosiendo el interior de la joven nación a sus puertos.