¿Cuáles son los problemas de la cuenca del río Colorado?

El río Colorado tiene 2.330 km. Nace en el centro-norte de Colorado, en la Divisoria Continental en La Poudre Pass, en el Parque Nacional Rocky Mountain, y desemboca en el Golfo de California. Es la principal fuente de agua para riego, hidroeléctricidad y suministro urbano en una región con veranos calurosos y lluvias mínimas. El sistema fluvial, incluyendo afluentes y tierras drenadas, se conoce como cuenca.

Crecimiento

• El desierto antes inhóspito por donde fluye el Colorado ahora alberga millones de residentes y gran parte de la agricultura nacional. Grandes urbanizaciones, campos de golf y áreas recreativas artificiales han aparecido; el desierto florece con cultivos de algodón, alfalfa y alimentos especiales. Con la mayor parte de su agua del deshielo de las Rocosas, se espera que el Colorado suministre agua a comunidades, industrias y empresas en expansión continua. Según Sierra Club, el Colorado se ha convertido en un sistema de fontanería, «causando estragos en el río y su entorno ribereño en toda la cuenca».

Insostenibilidad

• En 2011, el sistema del río Colorado se usa a ritmo insostenible. Mientras los estados de la cuenca alta no usan sus asignaciones completas, California excede su parte en más de 800.000 acre-pies y desarrolla un plan para reducir su dependencia, según Sierra Club. También se busca agua para áreas en expansión de Las Vegas (Nevada) y St. George (Utah). Los estados que exceden su cuota ponen en riesgo la sostenibilidad de todos.

Naturaleza

• Sierra Club culpa a las demandas masivas sobre el Colorado del peligro para el medio ambiente natural y la fauna. La mayoría de peces nativos están en peligro, paradas migratorias de aves severamente truncadas y degradadas por desvíos transcuenca, y la espectacular escena se vuelve yermo. Peces nativos especialmente afectados: su ecosistema evolutivo ha sido erradicado. Donde evolucionaron en río con sequías comunes, picos altos y caudales bajos estacionales, ahora hay un sistema controlado que debe garantizar suministros constantes para ciudades, industria y agricultura. El ecosistema del Gran Cañón y su evolución geomorfológica natural también están amenazados por la falta de picos estacionales y nuevo sedimento, causa principal: presa Glen Canyon.

Salinidad y selenio

• La masiva desviación de agua ha aumentado salinidad y niveles de selenio, y las cargas máximas diarias violan la Ley de Agua Limpia. El selenio es oligoelemento incorporado a proteínas para hacer enzimas antioxidantes selenoproteínas. Si se ingiere demasiado selenio, se desarrolla selenosis: problemas gastrointestinales, caída de cabello, fatiga, daño nervioso leve e irritabilidad.