Caballos en Norteamérica: Nativos, extintos, reintroducidos

Los caballos se originaron en Norteamérica — luego se extinguieron aquí, para regresar con los europeos.

Historia evolutiva

• 55 MA: Eohippus (caballo del amanecer) — tamaño perro, ramoneador de bosque
• Mioceno/Plioceno: Diversificación — Merychippus, Pliohippus, Equus (género moderno, ~4 MA)
• Pleistoceno (2,5 MA – 10 KA): Equus abundante en el continente — múltiples especies

Extinción (~hace 10.000 años)

Dos factores:

1. Cambio climático: Fin Edad de Hielo → pérdida hábitat estepario, cambio vegetación
2. Caza humana: Clovis/otros paleoindios — hipótesis sobreexplotación debatida pero apoyada por yacimientos de matanza

Todas las especies norteamericanas de Equus desaparecieron. Supervivientes en Asia (vía Beringia) dieron origen a caballos, burros, cebras modernos.

Reintroducción (Siglo XVI)

• 1519: Cortés desembarca 16 caballos en México
• 1540s: Expediciones Coronado, de Soto llevan caballos al norte
• 1680: Revuelta Pueblo → dispersión masiva de caballos a tribus de las Llanuras
• 1700s: Cultura del caballo transforma vida indígena de Llanuras (Comanche, Lakota, etc.)

Caballos salvajes modernos

Los mustangs actuales son descendientes ferales de ganado español/ibérico — no fauna nativa en términos ecológicos, pero culturalmente icónicos. Gestionados bajo Ley 1971 de Caballos y Burros en Libertad.