La Glaciación de Wisconsin: La última gran Edad de Hielo de Norteamérica

Cuando las capas de hielo cubrieron medio continente

El período glacial más reciente en Norteamérica, la Glaciación de Wisconsin, comenzó hace ~75.000 años y terminó hace ~11.700 años (inicio del Holoceno). Fue la última de las "edades de hielo" del Pleistoceno.

Extensión del hielo

• Capa de hielo Laurentina: Cubría todo Canadá, la región de los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra, y llegaba hasta el norte de Ohio, Indiana, Illinois, Misuri, Nebraska, las Dakotas, Montana, Idaho y Washington.
• Capa de hielo Cordillerana: Cubría las Montañas de la Costa y Rocosas de Columbia Británica, Alberta y norte de Washington/Idaho/Montana.
• Capa de hielo Innuitiana: Cubría el Archipiélago Ártico Canadiense.

En su máximo (~20.000 años atrás), el volumen de hielo bajó el nivel del mar global en ~120 metros (400 ft), exponiendo el Puente Terrestre de Beringia.

Causas

Impulsada por ciclos de Milankovitch — cambios en la órbita terrestre (excentricidad, oblicuidad, precesión) que redujeron la insolación estival en latitudes altas, permitiendo que la nieve persistiera y acumulara. Amplificada por retroalimentación de CO₂ (gases invernadero menores), retroalimentación de albedo (el hielo refleja la luz solar) y posiblemente aerosoles volcánicos.

Paisajes heredados

• Grandes Lagos: Excavados por lóbulos de la capa Laurentina.
• Lagos Finger, NY: Valles fluviales profundizados.
• Morrenas: Long Island, Cabo Cod, Morrena de Oak Ridges (Toronto), Kettle Moraine (WI).
• Drumlins, eskers, kames, llanuras de deshielo en el norte de EE. UU. y Canadá.
• Tierras erosionadas canalizadas (WA): Inundaciones catastróficas del lago glacial Missoula.

Contexto humano

Los paleoindios entraron vía Beringia durante la glaciación; el corredor libre de hielo se abrió ~14.000 años atrás, y existieron rutas costeras de migración antes. El enfriamiento brusco del Younger Dryas (12.900-11.700 AP) readelantó brevemente el hielo antes del retroceso final.