El cultivo comercial colonial de Maryland era tabaco, no algodón

Tabaco — no algodón — fue el salvavidas económico de la Maryland colonial. Desde los 1630s hasta la Revolución Americana, el "sotweed" dominó la economía, sociedad y política de la colonia.

¿Por qué tabaco?

• Suelo y clima: El limo arenoso de Tidewater Maryland y la larga temporada de cultivo ideales para Nicotiana tabacum (variedad Orinoco).
• Mercado: Demanda insaciable británica/europea. Mercaderes londinenses adelantaban crédito.
• Portabilidad: Alto valor/peso; barriles (1,000+ lbs) rodados a muelles.
• Moneda de curso legal: Los billetes de tabaco circulaban como moneda; impuestos, salarios, multas pagados en hoja.

Papel menor del algodón

El algodón se cultivaba en pequeñas cantidades para tela doméstica (hilado casero) pero nunca fue cultivo de exportación básico. La desmotadora (1793) y la expansión al Sur Profundo (Alabama, Misisipi) hicieron al algodón rey — después de que el foco de Maryland cambiara al trigo.

Cambio post-Revolución

• 1780s–1820s: Agotamiento suelo, saturación mercado, aranceles británicos → plantadores Maryland diversificaron a trigo, maíz, molienda harina (Baltimore se volvió "Capital de la Harina").
• Mano de obra esclavizada se adaptó: de cuadrillas tabaco a agricultura mixta, alquilada a industria.

Legado

El tabaco moldeó la sociedad de plantación, crecimiento población esclavizada, poder político (élite plantadora), y ciudades portuarias de Maryland (Annapolis, Baltimore). Su declive liberó tierra para la agricultura diversificada que Maryland conoce hoy (avícola, maíz, soja, vegetales, viveros).