Hernando de Soto: Explorador Español que Descubrió el Río Misisipi en 1541

Hernando de Soto (c. 1500-1542), conquistador español, lideró primera expedición europea profunda en interior sureste norteamericano (1539-1543). Su ejército de 600 hombres desembarcó cerca Bahía Tampa, Florida, marchando por actual Florida, Georgia, Carolina Sur, Carolina Norte, Tennessee, Alabama, Misisipi, Arkansas y Texas.

Descubrimiento Río Misisipi

En mayo 1541, expedición de Soto alcanzó río Misisipi cerca actual Memphis, Tennessee. Lo cruzaron (probablemente cerca Sunflower Landing, MS) en balsas, convirtiéndose en primeros europeos documentados en ver y cruzar el "Gran Río". De Soto murió fiebre mayo 1542 cerca río (posiblemente Arkansas o Luisiana); sus hombres le enterraron en el río para ocultar su muerte a nativos americanos.

Legado

• Primera exploración europea interior Sureste.
• Documentó numerosos señoríos nativos (Coosa, Cofitachequi, Casqui, Pacaha).
• Introdujo cerdos, caballos, enfermedades —devastando poblaciones indígenas.
• No halló oro ni paso a China; expedición colapsó.
• Supervivientes (311) alcanzaron México 1543 vía balsas río abajo Misisipi y costa Golfo.

El viaje de Soto remodeló conocimiento europeo de Norteamérica e inició siglos de disrupción para sus pueblos.