¿Por qué los desiertos se encuentran en el lado de sotavento de las cordilleras?

Los desiertos en el lado de sotavento (a favor de viento) de las montañas son clásicos desiertos de sombra pluviométrica. El mecanismo:

1. Aire húmedo asciende vertiente de barlovento: Vientos predominantes fuerzan aire húmedo hacia arriba.
2. Enfriamiento adiabático y condensación: Aire ascendente se expande y enfría (~1°C/100 m). Vapor condensa → nubes → fuerte precipitación en barlovento (elevación orográfica).
3. Aire desciende vertiente de sotavento: Habiendo perdido humedad, aire desciende.
4. Calentamiento adiabático: Aire descendente se comprime y calienta (~1°C/100 m). Humedad relativa cae en picado; nubes se evaporan.
5. Sombra pluviométrica: Aire cálido y seco crea condiciones áridas — alta evaporación, baja precipitación, vegetación escasa.

Ejemplos famosos

• Sierra Nevada / Valle de la Muerte (EE. UU.)
• Andes / Desierto de Atacama (Chile)
• Alpes del Sur / Llanuras Canterbury (Nueva Zelanda)
• Himalaya / Meseta Tibetana y Gobi (Asia)
• Cascadas / Este Washington y Oregon (EE. UU.)

Factores moduladores

• Distancia a fuente de humedad
• Altura y anchura de montaña
• Consistencia vientos predominantes
• Zona climática latitudinal

El efecto sombra pluviométrica es un impulsor fundamental de la distribución global de desiertos.