Los Cuatro Desiertos de América: Mapeando el Oeste Árido

Estados Unidos alberga cuatro ecosistemas desérticos distintos, todos concentrados en los estados occidentales. Cada uno posee características climáticas, flora y límites geográficos únicos moldeados por sombras de lluvia, latitud y elevación.

Desierto de la Gran Cuenca

El Desierto de la Gran Cuenca —el más grande de América— abarca la mayor parte de Nevada, el oeste de Utah y el sureste de Oregón. Un desierto frío a gran altitud (1.200-1.800 metros), definido por valles de artemisa y cadenas montañosas aisladas, que recibe precipitaciones principalmente como nieve invernal.

Desierto de Mojave

El Desierto de Mojave ocupa el sureste de California, el sur de Nevada, el noroeste de Arizona y el suroeste de Utah. Famoso por los árboles de Josué (su especie indicadora), transiciona entre la Gran Cuenca y el Desierto de Sonora. El Valle de la Muerte, el punto más caliente y bajo de Norteamérica, se encuentra dentro del Mojave.

Desierto de Sonora

El Desierto de Sonora se extiende por el sur de Arizona, el sureste de California y hacia México (Baja California y Sonora). El desierto más caliente de Norteamérica, es el más rico biológicamente —hogar de saguaros, palos verdes y dos estaciones lluviosas (invierno y monzón veraniego).

Desierto de Chihuahua

El Desierto de Chihuahua se extiende desde el oeste de Texas y el sur de Nuevo México hasta el interior de México. El mayor desierto de Norteamérica, es un desierto frío de gran altitud (900-1.500 metros) dominado por creosota, yuca y pastizales, con lluvias de monzón veraniego.

Ecosistemas Complejos, No Yermos

Estos desiertos no son páramos baldíos, sino ecosistemas complejos con alto endemismo, significado cultural y crecientes desafíos de conservación por el cambio climático, el desarrollo de energías renovables y la expansión urbana.