Los dos principales tipos desérticos de EE. UU.: Gran Cuenca y Sonora

EE. UU. tiene cuatro desiertos, pero dos dominan por área y carácter: Gran Cuenca (frío) y Sonora (caliente). Son mundos fundamentalmente diferentes.

Desierto Gran Cuenca: Frío, alto, artemisa

• Ubicación: Nevada (mayormente), oeste Utah, sureste Oregón, fragmentos Idaho/California
• Elevación: 1.200–2.000 m (fondos cuenca). Cordilleras 3.000 m+.
• Clima: Desierto frío. Nieve invierno, noches sub-cero. Verano caluroso pero seco. Lluvia: 150–300 mm, invierno-dominada.
• Vegetación: Océano artemisa (Artemisia tridentata). Sosa, greasewood, bosques enebro-piñonero altitudes altas.
• Hidrología: Drenaje interno —sin salida océano. Playas, planicies salinas (Bonneville, Black Rock).
• Sitios icónicos: Parque Nacional Gran Cuenca, Gran Lago Salado, Desierto Black Rock (Burning Man).

Desierto Sonora: Caliente, bajo, biodiverso

• Ubicación: Sur AZ, sureste CA (Desierto Colorado), noreste México (Sonora, Baja California)
• Elevación: Nivel mar (Valle Imperial) a 1.200 m.
• Clima: Desierto caliente. Lluvia bimodal: frentes invierno + monzón verano (jul–sep). 75–300 mm. Heladas raras/breves.
• Vegetación: Saguaro (indicador), palo verde, palo fierro, ocotillo, creosota, 2.000+ especies plantas —desierto más biodiverso NA.
• Hidrología: Río Colorado (muy adjudicado), Río Gila, arroyos efímeros.
• Sitios icónicos: Parque Nacional Saguaro, Monumento Nacional Cactus Órgano, Parque Nacional Joshua Tree (transición), Reserva Biosfera Pinacate (México).

Por qué la diferencia

Latitud (Gran Cuenca 38–42°N vs. Sonora 31–34°N). Elevación. Sombra lluvia (Sierra Nevada bloquea humedad Pacífico Gran Cuenca; Sonora recibe humedad Golfo California). Régimen temperatura define todo.

Los otros dos

Mojave (transición, árboles Josué, Valle Muerte). Chihuahuense (mayormente México, extiende TX/NM/AZ —creosota, tarbush, dunas yeso).

Dos desiertos. Dos termostatos. Dos laboratorios evolutivos.