Los Apalaches: la columna vertebral oriental de Norteamérica

Los Montes Apalaches forman el principal sistema montañoso del este de Norteamérica, extendiéndose aproximadamente 2.400 km desde la isla de Terranova en Canadá hasta el centro de Alabama en Estados Unidos.

Esta cadena antigua —entre las más viejas de la Tierra, formada hace más de 480 millones de años— crea una barrera amplia y erosionada que moldeó los patrones de asentamiento colonial, la estrategia de la Guerra Civil y regiones culturales distintas como la Apalachia. Las montañas atraviesan o limitan 14 estados de EE. UU.: Maine, Nuevo Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Virginia, Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte y Alabama.

Entre los subrangos notables están los Montes Blancos (Nuevo Hampshire), los Montes Verdes (Vermont), los Catskills (Nueva York), los Poconos (Pensilvania), los Montes Blue Ridge (Virginia a Georgia) y los Grandes Montes Humeantes (Tennessee/Carolina del Norte). El pico más alto es el Monte Mitchell (2.037 m) en Carolina del Norte.

Al oeste de los Apalaches se encuentran las Tierras Bajas Interiores y las Grandes Llanuras; al este, la Llanura Costera del Atlántico. Esta divisoria geográfica influyó en todo, desde rutas comerciales nativas hasta la frontera de la expansión hacia el oeste.