Geografía física de Norteamérica: Montañas, ríos, desiertos y accidentes icónicos

La geografía física de Norteamérica es una obra maestra de tectónica a escala continental, glaciación y erosión. Desde la tundra ártica a los humedales tropicales, el continente muestra casi todos los tipos de accidentes mayores. Aquí una visión estructurada de sus rasgos definitorios.

Grandes cordilleras

• Montañas Rocosas: Columna vertebral del continente, extendiéndose >4.800 km desde Nuevo México a Alaska. Picos altos (Elbert 4.401 m, Robson 3.954 m), Divisoria Continental, gran riqueza mineral.
• Montañas Apalaches: Cordillera antigua, erosionada (480 Ma) desde Alabama a Terranova. Picos redondeados (Mitchell 2.037 m), rico carbón, hotspot biodiversidad.
• Sierra Nevada: Cordillera de bloque de falla inclinada California; Mt. Whitney (4.421 m, mayor EE. UU. contiguo), Valle Yosemite, Lago Tahoe, secuoyas gigantes.
• Cordillera Cascade: Arco volcánico desde BC a California Norte; estratovolcanes (Rainier 4.392 m, Shasta, St. Helens), Lago Cráter.
• Cordillera Alaska: Denali (6.190 m, pico más alto Norteamérica), glaciación extrema.
• Montañas Brooks: Alaska ártico; extensión más norteña Rocosas; Gates of the Arctic.
• Cordilleras Costeras / Pacific Ranges: Paralelas a costa desde México a Alaska; incluyen Olimpiadas, Montañas Insulares (Isla Vancouver).
• Montañas Laurentianas / Altiplano Escudo Canadiense: Núcleo Precámbrico antiguo (Laurentides, Adirondacks, Superior Upland).

Grandes ríos y lagos

• Sistema Misisipi-Misuri: 6.275 km (4º más largo global); drena 41% EE. UU. contiguo; arteria económica.
• Río Colorado: Excava Gran Cañón; sustento 40M personas; fuertemente embalsado (Hoover, Glen Canyon).
• Río Grande: Frontera EE. UU.-México; 3.051 km; caudal en peligro.
• Río San Lorenzo: Desagüe Grandes Lagos a Atlántico; Vía Marítima comercio.
• Río Mackenzie: Río más largo Canadá (4.241 km); drenaje Ártico.
• Río Yukón: 3.190 km; Alaska/BC/Yukón; historia fiebre oro.
• Río Columbia: Potencia hidroeléctrica; cañones basalto.
• Grandes Lagos (Superior, Míchigan, Hurón, Erie, Ontario): Mayor sistema agua dulce Tierra (22.671 km³, 244.000 km²); 84% agua dulce superficial Norteamérica.
• Otros lagos notables: Gran Oso, Gran Esclavo, Winnipeg, Lago Tahoe, Lago Cráter (más profundo EE. UU., 594 m), Lago Nicaragua (mayor Centroamérica).

Desiertos

• Desierto Sonorense (AZ, CA, MX): Biodiverso; cactus saguaro; dos estaciones lluvias.
• Desierto Mojave (CA, NV, UT, AZ): Árboles Josué; Valle Muerte (punto más bajo, caliente, seco NA).
• Desierto Gran Cuenca (NV, UT, ID, OR): Desierto frío; artemisa; drenaje interno.
• Desierto Chihuahuense (TX, NM, MX): Mayor desierto NA; creosota, dunas yeso (White Sands).
• Meseta Colorado (desierto alto): Cañones, mesas, buttes.