Los Lugares Más Interesantes de la Tierra

Los científicos creen que la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. Desde su nacimiento, diversos procesos químicos, geotérmicos y atmosféricos han continuado moldeando el planeta. Estos eventos han dado lugar a un planeta diversificado lleno de entornos interesantes e impresionantes, incluyendo arrecifes deslumbrantes, cavernas inquietantes, vibrantes comunidades en las copas de los árboles, inmensos cañones y volátiles respiraderos submarinos.

Arrecifes de Coral

Los arrecifes de coral son masivas formaciones submarinas. Se desarrollan cerca de la superficie de aguas tropicales al alcance de los rayos del sol. Están compuestos por los esqueletos calcificados de organismos conocidos como pólipos. Los pólipos son pequeños invertebrados encerrados en duros esqueletos de caliza. La formación del arrecife comienza cuando un solo pólipo se asienta y une su esqueleto a una roca. El pólipo se replica formando miles de duplicados. Cada nuevo pólipo se une a la colonia existente. Con el tiempo, colonias vecinas se unen y forman arrecifes. Apareciendo en un arcoíris de colores, los arrecifes de coral son hermosos y rebosan vida. Estas comunidades albergan abundante vida marina, incluyendo pepinos de mar, nudibranquios, anémonas de mar, peces loro y almejas gigantes.

Cuevas

La naturaleza ha tardado millones de años en esculpir las innumerables cuevas que aparecen en el planeta. Con sus laberintos de pasadizos complejos y cámaras ocultas, las cuevas poseen un encanto exótico propio. Se forman principalmente en paisajes compuestos de caliza, yeso, sal o dolomita llamados karst. El método más común de formación es la disolución de roca por agua superficial que se hunde bajo tierra o por agua subterránea que asciende a la superficie. Las erupciones volcánicas a menudo forman cuevas al enfriarse la lava fluyente. Las cuevas también pueden aparecer entre losas de roca y montones de rocas. Grandes protrusiones irregulares de roca recubren los suelos y techos de la mayoría de las cuevas. Las que cuelgan del techo se llaman estalactitas. Las que suben desde el suelo se llaman estalagmitas. Los habitantes varían según la ubicación y la luz solar. Habitantes comunes incluyen peces, salamandras, murciélagos, grillos y bacterias.

Dosel de la Selva Tropical

Las selvas tropicales aparecen en todos los continentes excepto la Antártida. Contienen una asombrosa abundancia de vida. Aunque cubren menos del 2% de la superficie total del planeta, contienen aproximadamente el 50% de sus plantas y animales. Más del 70% de las criaturas de la selva viven en una capa llamada dosel. El dosel consiste en copas de árboles densamente empaquetadas que se elevan sobre el suelo del bosque. Alberga una gran cantidad de especies de plantas y animales, muchas aún por descubrir. Muchos animales pasan toda su vida en el dosel sin descender al suelo. Ocupantes comunes incluyen tucanes, perezosos, cacatúas, guacamayos, leones dorados, monos aulladores y marmosetos pigmeos.

Gran Cañón

Los cañones son valles hundidos rodeados de acantilados escarpados tallados por cuerpos de agua. El más conocido es el Gran Cañón. Ubicado en el noroeste de Arizona en la Meseta del Colorado, esta colosal grieta fue creada durante millones de años por el Río Colorado. Entre sus aspectos más impresionantes está su tamaño: 446 km de largo, 1,6 km de profundidad y 29 km de ancho. Los minerales en las rocas cubren el cañón con tonos cálidos y sutiles de rojo, amarillo, marrón y verde. Las características varían e incluyen acantilados altos, torres de roca y laderas inclinadas. El hábitat semiárido alberga diversa fauna: leones de montaña, águilas, alces, osos negros, linces y búhos moteados.

El Abismo

El abismo oceánico profundo es una de las últimas fronteras del planeta. Hasta hoy, la mayor parte no ha sido explorada. Es un entorno oscuro y lúgubre donde los científicos creían que poca vida podía sobrevivir. Sin embargo, han descubierto que la vida no solo sobrevive, sino que prospera alrededor de respiraderos hidrotermales en el fondo oceánico. Se cree que más de 300 especies diferentes habitan estas áreas. Esto incluye gusanos tubulares gigantes, cangrejos blancos gigantes, camarones y una variedad de peces extraños que desafían la imaginación. Estos organismos de otro mundo han evolucionado para enfrentar las duras condiciones alrededor de los respiraderos: gases venenosos, alta acidez, presión masiva y temperaturas alternadamente escaldantes y gélidas.