Qué es un fumarola negra y dónde encontrarla

Los fumarolas negras, o respiraderos hidrotermales, son el equivalente en el lecho oceánico a los géiseres, como Old Faithful en Yellowstone. La principal diferencia es que los fumarolas negras, a diferencia de Old Faithful, erupcionan sin parar desde el fondo del océano.

Descubrimiento

En 1977, un sumergible robótico llamado Alvin localizó por primera vez un fumarola negra en el lecho oceánico cerca de las islas Galápagos. Los científicos sabían que existían géiseres en tierra y sospechaban que también debía haberlos en el fondo marino.

Descripción

Los fumarolas negras se forman cuando roca fundida del manto terrestre atraviesa la corteza y sale al lecho marino; al enfriarse crea más corteza oceánica. El enfriamiento deja grietas por donde desciende agua fría, recogiendo trazas minerales de las rocas. El agua, ahora rica en minerales, se sobrecalienta a unos 370 °C y es forzada de nuevo a través de las grietas. Al contacto con el agua fría del océano, los minerales se separan y solidifican, dando al agua un aspecto humeante.

Ubicación

Los fumarolas negras se hallan principalmente donde las placas continentales de la corteza terrestre se separan. La separación crea grietas por donde el agua de mar se filtra y contacta con el magma.