Fitoplancton: el bosque invisible que alimenta el océano abierto

El fitoplancton — microscópico, fotosintético, derivante — forma la base de prácticamente todas las redes tróficas oceánicas abiertas.

Por qué es fundacional

• Producción primaria: Convierte ~50 Gt C/año mediante fotosíntesis — la mitad del total terrestre (igual que todas las plantas terrestres).
• Pastoreo directo: Zooplancton (copépodos, krill), filtradores (salpas, larváceos), larvas de peces.
• Cascada: Zooplancton → peces pequeños (linternas, anchoas) → peces grandes (atún, picudos) → aves marinas, mamíferos, tiburones.
• Bomba biológica: Células muertas/gránulos fecales hundidos exportan carbono al mar profundo — regulación climática.

Grupos clave

• Diatomeas (caparazones de sílice) — florecen en zonas de afloramiento ricas en nutrientes.
• Cocolitóforos (placas de carbonato cálcico) — calcificadores, actores del ciclo del carbono.
• Cianobacterias (Trichodesmium, Prochlorococcus) — fijadoras de nitrógeno, dominan giros oligotróficos.
• Dinoflagelados — algunos tóxicos (florecimientos nocivos), algunos simbióticos (zooxantelas de coral).

Sensibilidad climática

El calentamiento estratifica océanos, reduciendo afloramiento de nutrientes — desplazando comunidades hacia células menores (menos exportación de carbono). La acidificación amenaza a calcificadores. Los cambios en fitoplancton reescriben toda la red trófica marina.

Invisible, inmenso, indispensable: los verdaderos bosques del océano.