Atlántico Norte vs. Pacífico: ¿Cuál cuenca oceánica es más joven?

La cuenca del Atlántico Norte es más joven que la del Pacífico —por unos 20 millones de años. Mientras la cuenca del Pacífico data de ~200 millones de años, el Atlántico Norte no se abrió completamente hasta hace ~180 millones de años, durante el Jurásico temprano.

Cronología tectónica de placas

La ruptura de Pangea comenzó hace ~200 Ma cuando las placas Norteamericana y Euroasiática empezaron a separarse. El rifting inició en el Atlántico Central, pero el segmento norte —entre Groenlandia y Eurasia— se rezagó. La expansión del fondo marino en el Atlántico Norte propiamente dicho comenzó hace ~180 Ma, creando nueva corteza oceánica que sigue formándose hoy en la Dorsal Mesoatlántica.

Antigua pedigrí del Pacífico

La cuenca del Pacífico yace sobre la Placa Pacífica, la mayor placa tectónica terrestre. Su corteza más antigua, en el Pacífico occidental cerca Fosa Marianas, data del Jurásico temprano (~190-200 Ma). Pero la historia de la cuenca se remonta más: su predecesora, Panthalassa, cubría gran parte del planeta durante el Paleozoico. El Pacífico se ha estado encogiendo desde que el Atlántico comenzó a abrirse, consumido por zonas subducción Anillo Fuego.

Por qué importa

La edad de la cuenca moldea todo: topografía fondo marino, depósitos minerales, evolución biológica. El Atlántico Norte más joven tiene batimetría más simple —llanuras abisales amplias, dorsal mesoceánica prominente, menos montes submarinos. El Pacífico más antiguo alberga fosas más profundas, cadenas montes submarinos más antiguas, límites placa más complejos. Ambas cuencas siguen evolucionando: Atlántico se ensancha ~2,5 cm/año; Pacífico se estrecha.