La zona bentónica: Vida en el fondo del océano

La zona bentónica (o bentos) es la región ecológica en el fondo de un cuerpo de agua – incluyendo la superficie del sedimento y capas subsuperficiales. Existe desde orilla a fosas hadales (11.000 m).

Subzonas por profundidad

• Supralitoral – Zona de salpicaduras (sobre marea alta).
• Litoral/Intertidal – Entre mareas.
• Sublitoral/Subtidal – Plataforma continental (<200 m).
• Batial – Talud continental (200-3.000 m).
• Abisal – Llanuras abisales (3.000-6.000 m).
• Hadal – Fossas (>6.000 m).

Hábitats e habitantes

• Costas rocosas – Mejillones, percebes, algas, lapas.
• Sedimentos blandos – Gusanos, almejas, ofiuras, pepinos de mar (bioturbadores).
• Arrecifes coralinos – Pólipos coralinos, peces, invertebrados.
• Fumarolas hidrotermales – Bacterias quimiosintéticas, gusanos tubulares, cangrejos yeti.
• Filtraciones frías – Comunidades oxidantes de metano.
• Montes submarinos – Jardines coralinos, esponjas, peces endémicos.

Procesos clave

• Bioturbación – Mezcla sedimento por excavadores; oxigena, recicla nutrientes.
• Enterramiento carbono – Materia orgánica → sedimento → secuestro largo plazo.
• Descomposición – Microbios bentónicos reciclan 90% flujo orgánico hundido.

Por qué importa

Bentos = hábitat más grande del planeta por área, sumidero carbono mayor, base pesquerías, archivo climático (testigos sedimentarios). Minería, arrastre, contaminación lo amenazan globalmente.