Saltos de isla: La estrategia de EE. UU. que ganó la Guerra del Pacífico

En 1943–44, EE. UU. enfrentó una cadena de bases insulares japonesas fuertemente fortificadas en el Pacífico central y occidental. Asaltar cada una habría sido catastróficamente lento y sangriento. En su lugar, el Almirante Nimitz y el General MacArthur adoptaron **saltos de isla** (island hopping) —una estrategia que eludía bastiones para tomar islas ligeramente defendidas con aeródromos y fondeaderos, cortando el suministro a las guarniciones eludidas.

Cómo funcionaba

1. Identificar bases japonesas demasiado costosas de atacar directamente (ej. Rabaul, Truk, Wotje).
2. Tomar islas dentro de alcance de bombarderos/cazas de esas bases (ej. Tarawa, Kwajalein, Saipán, Guam, Peleliu, Iwo Jima, Okinawa).
3. Construir aeródromos y centros logísticos en islas capturadas.
4. Neutralizar bases eludidas con ataques aéreos y bloqueo submarino —hambriéndolas hasta la irrelevancia.
5. Avanzar el perímetro más cerca de Japón.

Campañas clave

• Gilbert (Nov 1943): Tarawa, Makin —primeros asaltos anfibios del Pacífico central.
• Marshall (Ene–Feb 1944): Kwajalein, Eniwetok —eludieron Jaluit, Wotje, Maloelap.
• Marianas (Jun–Ago 1944): Saipán, Guam, Tinian —bases B-29 para bombardear Japón.
• Palaos (Sep–Nov 1944): Peleliu, Angaur —protegieron flanco de MacArthur en Filipinas.
• Iwo Jima (Feb–Mar 1945) y Okinawa (Abr–Jun 1945): Últimos escalones para invasión/bloqueo.

Por qué funcionó

• Explotó superioridad industrial/logística de EE. UU. (navíos, construcción naval, aviación).
• Negó a Japón líneas interiores de comunicación.
• Concentró fuerza en puntos de debilidad japonesa.
• Impacto psicológico: guarniciones aisladas se marchitaron sin combate.

Los saltos de isla transformaron un potencial lento de años en una carrera de 2,5 años a la puerta de Japón —el plano operativo para la victoria del Pacífico.