Playas y parques en el norte de Seattle

Frondosos, herbosos y a veces arenosos, los parques de Seattle suman más de 2.400 hectáreas en barrios y espacios junto a grandes masas de agua que definen los límites orientales y occidentales de la ciudad. El extenso sistema de parques de Seattle está clasificado entre los 10 mejores de 40 grandes ciudades de EE. UU. por el Trust for Public Land, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para establecer y mejorar los parques urbanos. Más del 10 % del territorio de Seattle está dedicado a parques, y de los 430 parques de la ciudad, aproximadamente un tercio se encuentran en el norte de Seattle, algunos con orígenes y temáticas notables. Un puñado de parques merecen mención por su tamaño y afluencia de visitantes, y se encuentran entre los pocos situados junto al agua.

Discovery Park

El parque más grande de la ciudad fue en su día una base militar en el barrio de Magnolia. Fort Lawton se convirtió finalmente en Discovery Park en 1973, 15 años después de que el gobierno de EE. UU. ofreciera vender la propiedad excedente a la ciudad por 1 dólar. Con 216 hectáreas de elementos naturales, los bosques, dunas y arroyos de Discovery Park se han mantenido en un estado semi-natural para el aprendizaje ambiental o el simple disfrute. Desde su mirador en Magnolia Bluff se contemplan impresionantes vistas montañosas de la cordillera Cascade y los montes Olímpicos más allá del estrecho de Puget Sound. No se pierda el pintoresco faro de Discovery Park, situado al final de un largo promontorio arenoso que se adentra en el agua.

Carkeek Park

Carkeek Park, en el barrio de Broadview al norte de Seattle, ofrece magníficas vistas de las montañas, con los montes Olímpicos convirtiéndose en dramáticas siluetas retroiluminadas al atardecer. «Uno de los mayores atractivos es la playa arenosa en el sound, a la que se accede por una pasarela peatonal», comenta Dewey Potter, responsable de comunicaciones de Seattle Parks and Recreation. «Es el único parque donde se permiten hogueras en la playa», añade. Además de la playa de agua salada, el parque cuenta con frondosos bosques, praderas y un arroyo donde desovan los salmones, que regresan del mar en noviembre. «Cuando el salmón desapareció del arroyo hace algunos años, colaboramos con la tribu Muckleshoot en un programa para devolver los grandes peces al arroyo Piper en Carkeek Park», recuerda Potter. La temática del salmón se desarrolla a través de programas educativos y en una zona infantil.

Magnuson Park

Tras la desactivación en 1970 de la Estación Aérea Naval de Seattle en una península del barrio noreste de Sand Point, el pavimento y los antiguos terrenos se transformaron en el segundo parque público más grande de la ciudad, Warren G. Magnuson Park. Nombrado en honor a un ex senador de EE. UU. por el estado de Washington, los 142 hectáreas de Magnuson Park integran una mezcla de naturaleza, historia, ocio y recreación. Desde navegación y natación hasta deportes de campo y áreas naturales, este antiguo aeródromo ofrece no solo senderos y parques infantiles, sino también una rampa para embarcaciones, campos de béisbol, ciclismo, una zona sin correa y un jardín de mariposas.

Matthews Beach y Golden Gardens

La playa de agua dulce más grande de Seattle es Matthews Beach Park, en la orilla oeste del lago Washington, justo al norte de Magnuson Beach. En verano la playa de baño está abierta, con dos socorristas y una plataforma de salto mar adentro. Golden Gardens Park se encuentra en la zona de Ballard, en Puget Sound, al norte de la marina de Shilshole Bay. El coordinador de recreación de parques Marc Hoffman, cuyas tareas le llevan a muchas de las joyas públicas de Seattle, señala que dentro del parque hay humedales, senderos entre arboledas y una zona sin correa. «Es una playa estupenda, con pesca desde un muelle y rampa para botes», dice Hoffman, quien también advierte: «Las temperaturas del agua de Puget Sound rondan los 10 °C incluso en verano, lo que puede hacer incómoda la natación a menos que se use traje de neopreno».

Green Lake Park

Completamente dominado por su lago de agua dulce, Green Lake Park está al noreste del zoo de Woodland Park y el barrio de Wallingford. Es un lago glaciar, excavado —al igual que el lago Washington y Puget Sound— por el glaciar Vashon hace 50.000 años. Un camino asfaltado de 4,5 km que rodea el lago sirve a peatones y paseadores de perros, ciclistas y patinadores. Un sendero más nuevo de granito triturado, el más cercano al lago, está reservado solo para caminantes y corredores. Los carriles están especialmente concurridos en días soleados con los seattleítas, que parecen valorar la caminata vigorosa, llueva o truene. Las instalaciones del parque incluyen pistas de baloncesto y tenis al aire libre, zona de juegos, centro comunitario, instalaciones de alquiler y una rampa para embarcaciones de mano. El lago a veces muestra avisos sobre problemas de natación, especialmente si el agua se estanca en verano.