Datos sobre la Meseta del Columbia

Extendida por Washington, Oregón, Idaho y la provincia canadiense de Columbia Británica, la Meseta del Columbia es la principal característica geográfica de la cuenca interior del río Columbia. En un área compuesta principalmente por montañas y valles escarpados, la meseta se caracteriza por tierras planas y colinas bajas que ocasionalmente son cortadas por los cañones del río Columbia y sus afluentes.

Características Geográficas

La cuenca del río Columbia es un área triangular que mide aproximadamente 250 millas en cada lado. En sus bordes, la elevación de la meseta es de unos 4,000 pies (1,219 m) sobre el nivel del mar, y en su punto más bajo es de unos 400 pies (122 m). La meseta se formó hace entre 6 y 16 millones de años. Su límite norte está marcado por el río Columbia y la desembocadura del río Okanogan. Al sur, la meseta se extiende hasta Oregón. Al este, incluye la pradera de Camas en el centro de Idaho y al oeste llega hasta las estribaciones de las montañas Cascade en Washington.

Geología

La mayor parte de la meseta está bajo depósitos de lava, algunos de hasta 10,000 pies de espesor en ciertos lugares. La roca sedimentaria está incrustada en la lava, que es principalmente basalto. Rocas más antiguas pueden verse en afloramientos en las montañas Blue y Wallowa, mientras que lavas más jóvenes, conos de ceniza y ceniza volcánica son características al sur de la meseta. Lavas antiguas y erosionadas ocurren en la parte norte de la cuenca. Los coulees —cañones de ríos secos— y los scablands —superficies de basalto erosionado— fueron tallados por el deshielo glacial y se encuentran entre las características geológicas de la región.

Descubrimiento

La primera mención de la Meseta del río Columbia aparece en los diarios de los famosos exploradores estadounidenses Lewis y Clark. En la entrada del 18 de septiembre de 1805, Clark escribió: "desde la cima de una parte alta de las montañas... tuve vista de una inmensa llanura y tierra llana hacia el SO. y Oeste". En la entrada del día siguiente, anotó que la vista de la llanura "alivió enormemente el espíritu del grupo" tras la dificultad que experimentaron al atravesar las montañas Bitterroot.

Desarrollo

Aunque los humanos han vivido a lo largo del río Columbia por más de 10,000 años, la ingeniería moderna desde la Revolución Industrial ha alterado el medio ambiente de la región. De hecho, la Meseta del río Columbia alberga el sistema fluvial más desarrollado hidroeléctricamente en el mundo, con más de 400 presas a lo largo del río Columbia. Más de 21 millones de kW de electricidad son generados por estas presas, que incluyen la presa Rock Island, la presa Bonneville y la masiva presa Grand Coulee.