Información sobre las arañas orbiculares doradas en Florida

La araña orbicular dorada de Florida es una araña naranja y marrón conocida por las articulaciones peludas en sus patas, por lo demás esbeltas. Se ve más comúnmente en otoño; crean telarañas grandes y asimétricas para atrapar insectos voladores como moscas, avispas y mariposas. La hembra puede ser tan grande como la palma de una mano.

¿Qué hay en un nombre?

Lo que la mayoría de floridanos conocen como araña orbicular dorada es en realidad la araña de seda dorada (Nephila clavipes), también llamada a veces araña plátano. Es una de las arañas tejedoras de orbe del estado —de ahí su nombre común. Las tejedoras de orbe tienen mala vista, así que localizan a sus presas basándose en las vibraciones de sus telarañas.

Dónde se encuentran

Es inusual encontrar arañas orbiculares doradas al descubierto en el jardín, porque necesitan el soporte de árboles o arbustos altos para sus telarañas. Quienes caminan por los bosques deben vigilar el camino para no chocar con la extensa y pegajosa telaraña, a menudo a la altura de la cara de un adulto. Aunque son comunes en toda Florida, también se encuentran en otros estados del Golfo y hasta Carolina del Norte.

Construcción de su telaraña

La araña orbicular dorada expulsa una solución gelatinosa de seda y usa sus patas traseras, el peso corporal y la gravedad para convertir el gel en un hilo fino con el que crea su telaraña de malla fina. A diferencia de otras arañas, trata su telaraña como estructura permanente: la repara, no la mueve, si se daña.

Diferencias entre sexos

La hembra es una de las arañas más grandes de Norteamérica. Es colorida e impresionante, mientras que el macho es una araña marrón oscuro bastante común, una fracción del tamaño de la hembra. Puede identificar al macho porque a menudo se le ve en la telaraña cerca de la hembra.

Interés científico

La seda de la araña orbicular dorada es conocida por su resistencia y durabilidad, y los científicos llevan tiempo intentando crear una versión sintética. Investigadores del MIT dicen que el secreto está en su composición: hasta un 40 % de polímeros y agua que se vuelven insolubles en agua. Una seda similar, bien fabricada, podría usarse para crear tendones y ligamentos artificiales, entre otras cosas.