Guía de Campo de Buitres en Oregón

Aunque hay muchos tipos de buitres en los zoológicos de Oregón, solo hay un buitre nativo del estado: el buitre de cabeza roja (turkey vulture). Históricamente, ha habido otros buitres en el oeste de Estados Unidos. (Ver Restos de Aves del Plioceno del Río Kern en California) Según Birds of North America.net, el buitre de cabeza roja y el buitre negro son los únicos buitres que se encuentran en Norteamérica. La Sociedad del Buitre, sin embargo, incluye al buitre rey y los cóndores andino y de California como buitres americanos; estos no son nativos de Oregón.

Apariencia y Comportamiento

El buitre de cabeza roja, Cathartes aura, escarba en los campos y a lo largo de las carreteras en busca de caza muerta o atropellada. Puedes verlo volando en círculos amplios con sus alas en forma de una "V" ancha mientras se inclina de lado a lado. Sus alas son bicolores, y los buitres de cabeza roja inmaduros tienen cabezas negras. Cuando un buitre de cabeza roja encuentra comida, se lanza en picado sobre ella. Otros buitres volando más allá de la visión humana se unen rápidamente.

Alimentación y Hábitos Alimenticios

Los buitres de cabeza roja generalmente comen animales muertos. No suelen matar animales, pero ha habido algunos informes de buitres alimentándose de animales débiles o indefensos. Estos informes son muy raros e incluyen animales como ratas bebé, polluelos de perdiz o peces pequeños. Los buitres de cabeza roja no comen carne podrida; sin embargo, alguna carne está demasiado podrida incluso para un buitre. Prefiere carne fresca pero comerá carne en descomposición si eso es todo lo que puede encontrar. Tiende a pasar por alto los cadáveres de animales carnívoros, pero los comerá si no puede encontrar herbívoros.

Vista y Olfato

A diferencia de los buitres en otras partes del mundo, el sentido del olfato de los buitres de cabeza roja está bien desarrollado. Los científicos han aprendido sobre esta cualidad a través del comportamiento de los buitres alrededor de fugas en gasoductos de gas natural. Para la seguridad humana, el químico mercaptano, que huele a carroña, se ha añadido al gas natural. Los buitres darán vueltas alrededor de fugas donde alguien ha añadido este químico. Además de su agudo sentido del olfato, tienen una excelente vista durante el día, aunque mala visión nocturna. Los científicos no están seguros de qué sentido está mejor desarrollado. Teorizan que en áreas como entornos tropicales donde mucho está oculto, los buitres aprenden a depender más de su sentido del olfato. Por lo tanto, está mejor desarrollado en aves que viven en ese entorno.

Buitres Dando Vueltas

Algunos observadores piensan que los buitres dando vueltas son una indicación de que algo en el suelo está muerto, pero esto no es necesariamente cierto. Los buitres dando vueltas pueden haber encontrado comida abajo, pero es igual de probable que estén jugando o intentando ganar altitud. Los buitres ascienden en corrientes térmicas de aire caliente para planear más fácilmente en su búsqueda de comida. Cuando los buitres dan vueltas sobre comida, darán vueltas más tiempo cuando la presa es grande. Notifican a otros buitres para que despachen la carroña más rápidamente. Si la presa es pequeña, el buitre descenderá rápidamente para disponer de ella.