Guía del visitante para Gulf Shores, Alabama

La carretera estatal 59 atraviesa millas de tierras de cultivo rurales y pequeños pueblos en el sur de Alabama hasta terminar en lo que parece un destino improbable: una playa con arena sedosa tan fina que chirría bajo los pies descalzos al caminar. Este es Gulf Shores, la joya de la corona de las zonas de playa en el tramo de la Costa del Golfo de Alabama. Un lugar donde la naturaleza y el desarrollo coexisten en armonía. Tanto si buscas una escapada tranquila junto al mar como sumergirte en el bullicio de una playa llena de gente, aquí encontrarás ambas opciones en esta franja arenosa en el Corazón de Dixie.

Tesoros naturales

La playa de arena blanca como el azúcar es el gran atractivo de Gulf Shores, pero la naturaleza ofrece mucho más que diversión en la arena y el mar. Los observadores de aves disfrutarán haciendo paradas en el Alabama Coastal Birding Trail; esta zona es punto de paso para aves migratorias y hogar permanente de muchas especies. Gran parte del terreno alrededor de Gulf Shores está protegido como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Bon Secour. El refugio y el Gulf State Park cuentan con millas de senderos para explorar el bosque marítimo y grandes áreas de dunas. Los amantes de los animales no querrán perderse una visita al Alabama Gulf Coast Zoo y su programa de encuentros cercanos con animales.

Delicias culinarias

El marisco, por supuesto, es el protagonista en los restaurantes de la Costa del Golfo de Alabama. Y cualquier restaurante de mariscos que se precie en Gulf Shores debe tener camarones Royal Red frescos en el menú. Los Royal Reds, que se encuentran en las aguas más profundas y oscuras del Golfo de México, son un poco más caros que otros camarones y tienen un sabor mantecoso, similar al de la langosta. Otra especialidad de la zona no proviene del mar sino de la despensa de postres: el budín de pan servido con salsa de whisky. El budín de pan se encuentra en todo Alabama, pero es especialmente popular en la región costera. Otros platos habituales en la mayoría de menús son los camarones con sémola (shrimp 'n' grits) y los sándwiches po-boy, prueba de que la influencia de la cercana Nueva Orleans pesa mucho en la cocina local.

Solo relajarse

La mayoría de quienes visitan Gulf Shores buscan una cosa: pasar el rato junto al agua. Uno de los lugares más populares para hacerlo se llama, precisamente, The Hangout. Este establecimiento al aire libre junto a la playa es bar, restaurante, local nocturno y miniparque de atracciones todo en uno, con el lema «Donde termina la 59 y comienza la diversión». También acoge el Hangout Music Festival cada mayo. Lulu's at Homeport Marina, en la Vía Intracostera, pertenece a la hermana de Jimmy Buffett y ofrece música en vivo a diario, además de un enorme arenero-parque infantil para los niños. Para un ambiente playero de la vieja escuela, dirígete al Pink Pony Pub, en activo desde los años 50 y situado directamente sobre la arena junto al Golfo.

Dónde alojarse

Gulf Shores ofrece una amplia gama de alojamientos frente al mar: desde condominios en rascacielos y hoteles de cadenas hasta moteles familiares y casas de playa. Hay algunos campamentos para autocaravanas y tiendas de campaña en la zona, pero no directamente en la playa. Gulf State Park dispone de cabañas para alquilar y dos campamentos a poca distancia de su propia playa virgen sin desarrollar. Las vacaciones de primavera en Alabama son a mediados de marzo. Si planeas visitar durante esta época o en temporada alta (entre el Memorial Day y el Labor Day), reserva con la mayor antelación posible; los alojamientos se agotan rápido y pronto para estos periodos.