Historia Geológica de las Badlands en Estados Unidos

Al contemplar la formación rocosa de las Badlands de Dakota del Sur, cuesta imaginar que la zona fue parte de un vasto mar. Hace millones de años, un océano gigante cubría la región desde lo que hoy es Canadá hasta el Golfo de México. Estaba lleno de vida y minerales. Al secarse y retirarse las aguas, esos elementos se depositaron en rocas coloridas llenas de restos animales, ahora fósiles.

Un Vastísimo Mar

Lo que hoy es Dakota del Sur evolucionó durante millones de años, moldeado por agua, viento y el desplazamiento de placas geológicas. Hace unos 75 millones de años, un mar poco profundo cubría la zona que hoy son las Grandes Llanuras de EE. UU. Peces, aves, moluscos y otras criaturas prosperaron. Al morir, sus restos cayeron al fondo convirtiéndose en fósiles y roca.

Los Levantamientos Moldearon la Tierra

Eones después, el desplazamiento de las placas terrestres elevó vastas secciones, formando las actuales Montañas Rocosas, incluidas las Black Hills de Dakota del Sur. Esto elevó las tierras bajo el mar y el agua se drenó gradualmente. Esa tierra seca se convirtió en una selva subtropical cálida y húmeda. Nuevas especies de animales se desarrollaron y prosperaron. Ellas también murieron y dejaron restos durante un período de hace unos 23 a 35 millones de años.

Cambios Climáticos

Gradualmente, el clima cambió y hubo períodos de glaciaciones y erupciones volcánicas. La zona se volvió más fría y seca y la vida vegetal y animal cambió. El área se convirtió primero en sabana, luego en inmensas praderas, pareciéndose a las actuales Badlands. Los animales eran ancestros de los actuales caballos, cerdos, ovejas, gatos, conejos y criaturas parecidas al rinoceronte e hipopótamo.

Los Indios la Llamaron "Tierra Mala"

La erosión del viento y el agua talló los restos de ese antiguo lecho marino en colinas y valles con bandas de colores variados y a menudo brillantes, creados por minerales y fósiles del viejo mar. Se convirtió en un paisaje seco y hostil, con extremos climáticos desde calor abrasador a ventiscas invernales y poca agua natural. Los indios Lakota (Dakota) la llamaron "mako sica" o "tierra mala".

La Mayor Colección de Fósiles

Hoy, las Badlands son una de las mayores colecciones de fósiles de la Tierra. Algunas de sus bandas de vivos colores son suelos fosilizados. Las Black Hills al norte y oeste de las Badlands albergan el Monte Rushmore, una gigante escultura de cuatro presidentes estadounidenses, y la escena de la famosa Última Batalla del General Custer. También fueron escenario de una fiebre del oro desencadenada en 1874 cuando una expedición de Custer encontró oro.