Formaciones Rocosas en Estados Unidos

Las rocas están a tu alrededor; están incrustadas en el pavimento por el que conduces, las trae tu mascota a casa en forma de tierra, y las vacías de tus zapatos como arena en verano. Todas las rocas, incluidas las fantásticas formaciones rocosas del Parque Nacional Monument Valley en la frontera de Arizona y Utah, están compuestas por uno de tres tipos básicos de roca.

Formaciones de Rocas Ígneas

Las rocas ígneas comienzan como magma líquido de un volcán en erupción o desde debajo de la superficie terrestre. A medida que el magma se enfría al contacto con el aire o el agua, el líquido sufre un cambio de fase y los cristales en el magma forman sólidos. Muchas formaciones rocosas famosas en Estados Unidos son de naturaleza ígnea, incluyendo Shiprock en Nuevo México y La Torre del Diablo en Wyoming. Las formaciones de rocas ígneas como estas tienen un tono gris característico.

Formaciones de Rocas Sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman durante millones de años a medida que se depositan y comprimen varias capas en un patrón estriado. Ejemplos de estas capas incluyen roca hecha de plantas y vegetación fosilizadas, conocidas como capas orgánicas; roca hecha de minerales que se acumulan cuando el agua estancada se evapora, conocidas como capas químicas; y roca que se forma cuando la roca rota se acumula y comprime, conocida como roca clástica.

Las formaciones de rocas sedimentarias son comunes en el suroeste desértico de Estados Unidos. La más conocida es el Gran Cañón, donde las capas de roca son visibles después de milenios de erosión por el viento y el agua.

Formaciones de Rocas Metamórficas

Las rocas metamórficas son rocas que sufren un cambio. Los diamantes son rocas metamórficas formadas cuando el carbono se comprime altamente. Sin embargo, para ver formaciones de rocas metamórficas en Estados Unidos, generalmente necesitas viajar a lugares donde la presión o el calor intensos hayan cambiado las rocas sedimentarias o ígneas.

Muchas formaciones de rocas metamórficas se forman por la tectónica de placas. Toda la superficie del planeta descansa sobre placas gigantes conocidas como placas tectónicas, que flotan sobre magma bajo la superficie terrestre. Las Montañas Rocosas son ejemplos de rocas que sufrieron presión y temperatura intensas cuando dos placas se movieron en direcciones contrarias: la Placa Norteamericana se movió hacia el oeste y su vecina, la Placa del Pacífico, se movió hacia el norte. A medida que la Placa Norteamericana se movió sobre la Placa del Pacífico, la roca se elevó bajo presión intensa hasta formar altas montañas.

Combinaciones de Formaciones Rocosas: Cuevas

Las cuevas a menudo contienen más de un tipo de formación rocosa. A veces presentan vastas formaciones de mármol, que son formaciones hechas de roca metamórfica. Como el mármol es soluble en agua, el agua que gotea deposita pequeñas cantidades de mármol hasta crear una formación. Las cuevas también a menudo se crean a partir de roca sedimentaria cuando el agua que fluye de ríos subterráneos erosiona la roca bajo la superficie terrestre. Algunas cuevas se formaron a partir de erupciones volcánicas cuando el magma se comió la roca madre bajo el suelo, dejando formaciones ígneas.