Cómo coleccionar fósiles en Arkansas

Los fósiles son restos de vida antigua que tienen más de 10.000 años y se han preservado en la corteza terrestre —generalmente huesos, dientes o conchas mineralizados. Si te interesa la recolección de fósiles, Arkansas es un terreno de caza perfecto. Según el sitio web Rockhounding Arkansas, los fósiles generalmente se encuentran en rocas sedimentarias y depósitos; estos materiales, que datan desde la Era Precámbrica Tardía hasta la Era Reciente, subyacen al 99 por ciento del estado. Los fósiles comúnmente encontrados en Arkansas incluyen moluscos, corales, medusas y trilobites; en ocasiones, se han encontrado huesos de dinosaurio. Al familiarizarte con las ubicaciones de las cuatro áreas más ricas en fósiles de Arkansas y refinar tu búsqueda para los tipos de fósiles que contienen, puedes aumentar tus posibilidades de volver a casa con un pedazo de prehistoria.

Cosas que necesitarás

• Cincel
• Cuchillo de mantequilla
• Cepillo de dientes viejo
• Barra de palanca (opcional)
• Cuaderno
• Papel de aluminio
• Relleno de espuma (opcional)
• Bolsa de lona pequeña (opcional)

Instrucciones

1. Busca en las Mesetas de Ozark, un ambiente marino-carbonatado de aguas poco profundas donde puedes encontrar fósiles de invertebrados, incluyendo restos de coral y moluscos y partes de trilobites —artrópodos marinos extintos. Comienza tu búsqueda en los acantilados a lo largo de laderas empinadas, a lo largo de cortes de carretera, en áreas de cabecera de drenaje y en canteras de roca. Examina afloramientos de piedra caliza y depósitos de arcilla y sedimento.
2. Busca en el Valle del Río Arkansas, al sur de los Ozarks, que está cubierto por unidades de pizarra y arenisca, y donde se pueden encontrar fósiles de plantas —incluso helechos, en posiciones verticales como estaban en vida— en unidades sedimentarias que cubren el carbón.
3. Explora la Llanura Costera del Golfo Oeste, que cubre la mayor parte del sur de Arkansas, particularmente los condados de Sevier, Little River, Howard, Pike, Hempstead, Nevada y Clark; estos son los lechos más ricos en fósiles del estado. Busca en cortes de carretera, zanjas, lechos de arroyos y canteras con afloramientos. Puedes encontrar conchas de moluscos, así como restos de vertebrados marinos como tiburones, peces, tortugas y cocodrilos. También hay lechos de fósiles terrestres, que han producido huesos de dinosaurios, incluyendo los de raptores y hadrosaurios. También puedes encontrar madera petrificada.
4. Busca en el Embalse del Misisipi, también llamado Delta del Misisipi. Los yacimientos fósiles son escasos, pero pueden ser muy prolíficos cuando se encuentran. Se han recuperado vértebras de peces, dientes de tiburones y rayas, restos de conchas e incluso partes de ballenas primitivas con dientes. En la sección noreste del estado, se han encontrado restos de mastodontes y mamuts.
5. Comienza en áreas donde la erosión ha expuesto roca sedimentaria —busca roca que esté estratificada en diferentes capas. Luego, busca formas y texturas inusuales —patrones que son obviamente diferentes de la roca que los rodea.
6. Usa un cincel para dividir piezas de pizarra con el fin de encontrar trilobites. Aunque hay herramientas específicas, como barras de palanca, disponibles para coleccionistas de fósiles, puedes comenzar tu afición con el cincel, un cuchillo de mantequilla para desenterrar fósiles potenciales y un cepillo de dientes viejo para limpiarlos.
7. Examina lechos de arroyos para encontrar rocas con fragmentos de conchas fósiles, y busca rocas grandes de sedimento blando y calcáreo que puedas romper con tu cincel para encontrar almejas y moluscos extintos.
8. Lleva un cuaderno y registra la ubicación de tu hallazgo, incluyendo el tipo de roca en el que se encontró.
9. Envuelve tu hallazgo en papel de aluminio para facilitar el transporte; dependiendo de lo frágil que sea, es posible que quieras ponerlo en una bolsa con relleno.
10. Si encuentras algo que crees que podría ser significativo, notifica a arqueólogos en tu universidad local.