Cómo identificar peces en St. George Island

St. George Island es una isla barrera frente a la costa norte del Golfo de Florida. Famosa por playas de arena blanca, abundantes oportunidades de recolección de conchas, pinares de pino slash, vida aviar y otros esplendores naturales, la isla contiene el Parque Estatal Dr. Julian G. Bruce St. George Island en su extremo oriental. Los peces abundan en las aguas circundantes del Golfo de México, Bahía de Apalachicola y St. George Sound.

Lo que necesitarás

• Equipo de snorkel o buceo
• Guía de campo

Instrucciones

1. Observa la forma general del pez. ¿Lo llamarías esbelto, robusto o aplanado? ¿En forma de bala o redondo? Una barracuda o un pez lagarto tipifican peces delgados, sus cuerpos esbeltos mucho más largos que anchos. Por el contrario, los lenguados y rayas ilustran la forma aplanada verticalmente de los peces de fondo. Los peces ángel epitomizan la forma de cuerpo profundo.
2. Revisa las aletas. Considera forma, número y tamaño relativo. Algunas especies, como el pámpano, tienen bases de aletas dorsales y/o anales extendidas, por ejemplo. Otras, como el sábalo, pueden tener "streamers" extendiéndose de una o más aletas (en el caso del sábalo, desde la base dorsal).
3. Observa el color y el patrón. Muchos peces costeros de Florida son brillantes e intrincadamente coloreados. Para aprovechar al máximo un avistamiento breve, intenta notar si el color es uniforme o con patrón. ¿El pez tiene barras verticales, como un wahoo, u horizontales, como algunos peces ardilla? Fíjate en las aletas: ¿están marcadas prominentemente? Observaciones básicas como estas pueden reducir dramáticamente el campo de candidatos. Hojea tu guía de campo y busca imágenes de peces con coloración o decoración similar a la que has visto.
4. Define el hábitat del pez: ¿Vive cerca de la costa? ¿Mar adentro? ¿Es un sustrato de fondo? La trucha de mar de arena prefiere aguas con fondo de lodo o arena en aguas relativamente profundas, ya sea mar adentro o en "agujeros" costeros. Los lenguados jóvenes son más comunes cerca de la costa que los individuos maduros.
5. Observa el comportamiento: ¿El pez es solitario, como un mero? ¿O viaja en cardumen, como el pámpano? ¿Apegado al fondo como una raya, o nadando activamente como un sábalo? Cualquier otra observación conductual puede ayudarte a afinar tu identificación.