Debilidades de los helicópteros
Los helicópteros son útiles en muchas situaciones. Para vuelos cortos y precisos que requieren maniobrabilidad y facilidad de despegue/aterrizaje, son el vehículo perfecto. Sin embargo, en algunas situaciones se revelan sus debilidades. Es importante entender ventajas y desventajas antes de usar uno.
Alcance funcional
Los helicópteros no pueden viajar casi tan lejos como un avión tradicional con un solo tanque de combustible. Requieren gran potencia para volar, ya que toda la sustentación la proporcionan las palas del rotor. Esto consume combustible rápido y el peso del combustible lleno debe considerarse en el diseño. Limitaciones de combustible y consumo crean un vehículo solo apto para viajes de corto alcance.
Velocidad máxima
Los helicópteros no alcanzan las velocidades de crucero de los aviones. El diseño y la aerodinámica impiden diseñar helicópteros mucho más rápidos que los actuales. Helicópteros promedio cruceran justo por encima de 160 km/h (100 mph). El máximo teórico actual es 400 km/h (250 mph). Factores como arrastre, disimetría de sustentación y resistencia a la compresión del aire limitan el motor.
Coste
Los helicópteros privados son más caros que aviones de ala fija. Comparados con un avión típico, tienen muchas más piezas mecánicas. Componentes son más caros y tardan más en ensamblar. El mantenimiento es mucho más lento por la complejidad. Un helicóptero privado empieza en ~150.000 $, mientras un avión privado de ala fija cuesta mucho menos. Solo en equipos muy avanzados (helicópteros y jets militares) los helicópteros se vuelven más asequibles relativamente.
Vulnerabilidad militar
Un artículo de «Australian Aviation» (2005) destacó las vulnerabilidades militares de los helicópteros. Conclusión: son las aeronaves más vulnerables usadas por fuerzas militares. El problema es que las misiones para las que están diseñados los ponen en alto riesgo. Comparados con otras aeronaves militares, vuelan misiones a baja altitud y muy despacio. Las fuerzas enemigas pueden atacar un helicóptero más fácilmente que otros aviones militares.
