Por qué la mayoría de lagos y ríos son de agua dulce —pero algunos son salados

La respuesta corta: los ríos fluyen; los lagos (mayormente) drenan. La sal se acumula solo cuando el agua no puede salir.

El default de agua dulce

• La lluvia es dulce. La evaporación deja sales atrás; la precipitación es agua destilada.
• Los ríos fluyen cuesta abajo al mar. Transportan iones disueltos (Na⁺, Cl⁻, Ca²⁺, HCO₃⁻, etc.) de meteorización rocosa —pero los exportan. Tiempo de residencia: días a semanas. Sin acumulación.
• La mayoría de lagos tienen desagüe. Agua entra → agua sale. Sales disueltas se evacuan. Tiempo de residencia: meses a siglos, pero sistema abierto.

Las excepciones saladas: Cuencas endorreicas (cerradas)

Cuando un lago no tiene desagüe (endorreico), el agua solo sale por evaporación. Las sales quedan. La concentración sube hasta que precipitación = aporte. Ejemplos:

• Gran Lago Salado (Utah) —5–27 % salinidad (océano: 3,5 %). Remanente del lago Bonneville.
• Mar Caspio —Lago más grande del mundo (371.000 km²). 1,2 % salinidad (1/3 océano). Endorreico.
• Mar Muerto —34 % salinidad. Río Jordán entra; nada sale. Lago hipersalino más profundo.
• Lago Urmia (Irán), Lago Eyre (Australia), Mar Salton (CA), Lago Mono (CA), Mar Muerto, Mar de Aral (fue) —todos endorreicos, todos salinos.

Los ríos también pueden ser salados —localmente

• Regiones áridas: alta evaporación concentra sales en tramos bajos (delta Colorado, Murray-Darling).
• Fuentes geológicas: disolución de domos salinos (Río Grande, Pecos).
• Antropogénico: retornos de riego, sal de carreteras, vertidos mineros.

El ciclo global de la sal

Los ríos entregan ~4.000 millones toneladas de sales disueltas a océanos anualmente. Los océanos son salados porque los lagos y ríos no lo son (mayormente) —son la cinta transportadora. Los pocos que no lo son se convierten en sumideros de sal.

Así que: lagos y ríos son de agua dulce porque son sistemas abiertos. Los salados son las excepciones que confirman la regla hidrológica —el agua busca el mar, y se lleva la sal con ella.